Я перевел взгляд на водителя. Поглядывая в полглаза на дорогу, он вопросительно смотрел на меня. Его лицо казалось таким... простым, что ли. Как у моего друга со двора, с малых лет занимавшегося борьбой. Физнагрузка и приемчики для него были важнее, чем школа, книги, получение специальности и даже девичье внимание. Пока не порвал мениск на соревнованиях...
- В Кемерово нужно, - буркнул я и назвал адрес.
Навигатор работал. Пока Федор шаманил с бортовым компьютером, я, не таясь, обернулся. Парнишка забрался с ногами на кожаное сидение и, вставив наушники в уши, пялился в экран телефона.
- Оу! - внезапно воскликнул танк, вдарив по тормозам. Я настороженно уставился на него, затем посмотрел вперед. Ничего. Пустота. Только длинная снежная дорога.
- Что случилось? - буркнул я, окинув водителя недовольным взглядом.
- База наша... кажись, пала, - безжизненным голосом проговорил он.
- Откуда знаешь? - я напрягся.
Федор мотнул головой, взглянул на меня, затем на паренька и перевел взгляд на дорогу. Машина тронулась.
- Нужно ехать... - выпалил он и, глубоко вдохнув, ответил на мой вопрос. - Понимаешь, мы с Сене... - танк запнулся. - С Арсением недавно в рядах Защитной Организации.
По спине пробежал холодок. Я отчетливо чувствовал, что в нашем водителе что-то изменилось. Прямо во время разговора. Словно его подменили! Хотя внешне Федор выглядел так же, как и минуту назад.
- Нас притащили на базу первого декабря, - как ни в чем не бывало продолжил танк. Стараясь не выдавать своих подозрений, я внимательно слушал, искоса поглядывая на него. Черт, да все то же самое! Но откуда это противное чувство? - Запугивали всю дорогу, показали джеков. Кстати, тебя тоже видели за стеклом, - он усмехнулся. - Наспех провели тесты и установили чип.
- Можешь рассказать о тестах? - осторожно спросил я первое, что пришло в голову. Нужно поддержать беседу и понять, что же с ним произошло.
- Тебе не делали? - я отрицательно махнул головой. - Ха... - задумчиво хмыкнул он, почесал подбородок и ответил: - Нас было шестеро. Первый раз мы встретились друг с другом в лаборатории, до этого мучали по-отдельности. Перед установкой каждого проверили на других аппаратах - общее физическое состояние, скорость реакции, IQ, эрудицию. Три теста были на морально-волевые качества.
Пока он говорил, я вспомнил, что в лаборатории, кроме механической руки, устанавливающей чип, находились два аппарата, похожих на МРТ.
- Что-то слишком много всего ты перечислил... - недоверчиво проговорил я.
- Сомневаешься? Неудивительно. Никогда не думал, что уже существуют подобные технологии. Мы были в иной... виртуальной реальности. На одном столе проверяли тело, на другом разум. Половина не прошли тесты. Как нам позже объяснили, им подчистили память и вернули домой. Но троим установили чип.
- Троим? - нахмурился я. С гудящей головой сложно одновременно быть настороже, ожидая подвоха от окружающих, и впитывать ценную информацию. Нутро кричало - что-то здесь нечисто! Что с этими двумя? Почему один так внезапно, но совершенно неуловимо изменился, а второй и вовсе пялится в телефон, словно ничего необычного за последние часы не произошло? Зачем Наталья вообще отправила их со мной? Да еще велела сопровождать и доставить, куда захочу?
- Был с нами один богатый бизнесмен из Томска, - продолжал Федор. - Храбрился и до установки чипа, и после. Сглупил и не повелся на предложения Организации. Требовал отпустить... Его насильно увели и, как нам сказали, избавились.
Повисло напряженное молчание. Было слышно, как скрипит снег под колесами да смеются голоса в наушниках Арсения.
- Почему вы согласились служить Организации? - наконец задал я наиболее интересующий меня вопрос. - Из-за страха?
Федор повернул голову и уставился на меня изумленным взглядом. Затем понимающе кивнул:
- Точно, тебе, должно быть, ничего не рассказали. Только запугивали. Таков их метод. Уж не знаю зачем, но перед установкой чипа человека нужно максимально вогнать в состояние стресса. Это обязательное условие. Потому и несут всякие небылицы. Например, про джеков. Нам рассказывали, что больше половины операций по установки чипа заканчиваются подобной катастрофой. Брехня. Ну или, как они признались позже, «преувеличение». Во-первых, изначально на базу привозят тех, кто должен подойти. Организация получает информацию о каждом человеке, чьи показатели в той или иной сфере выше среднего. Наблюдает за ними, а лучших берет в оборот. Но даже тех, кого привезли, тщательно проверяют и отсеивают неугодных, которые с большой долей вероятности станут джеками. Оставшимся внедряют чип. В среднем менее двадцати пяти процентов провалов.
Его слова вызвали во мне бурю негодования. Пришлось проявить всю выдержку, чтобы не проколоться и не выдать клокочущие в груди чувства. Какого черта, а? Есть система отбора, а меня притащили за шкварник, как котенка с улицы. Даже не проверили, сразу бросив на операционный стол! С чего вдруг такое особенное отношение?
