- Так вот, - не замолкал Федор, поглядывая на пустынную дорогу. - Для контроля Защитникам вместе с чипом Блейза внедряют еще один чип. Нарушил приказ или напал на своих - бах! Остановка сердца. Но это всего лишь меры предосторожности. На деле же, как говорила Наталья, даже самые норовистые в большинстве случаев смиряются. Ну а что? Организация предлагает интересную работу, впечатляющую зарплату и кучу возможностей для родных и близких сотрудников. Хоть и затаскивают в свои ряды насильно, но потом ты остаешься в большом плюсе. Мне, например, как только я дал согласие, тут же погасили ипотеку... - Федор посмурнел. - Хотя теперь это уже не особо важно.
Неожиданно я снова почувствовал, как чья-то настырная сущность пытается осторожно проникнуть мне в голову. Крепко сжал зубы, инстинктивно закрывшись. Неизвестный не сдавался... Такое ощущение, что кости черепа зачесались с обратной стороны. Хотелось залезть в черепную коробку и долго с наслаждением чесать содержимое.
Но я стерпел. И, что более важно, теперь отчетливо понимал, что беспокоит меня не принцесса. А тот, кто «подменил» беднягу Федора. Не знаю, космопрана это или что другое, но присутствие одной и той же воли чувствовалось во всех троих.
- Может, хватит уже? - как можно строже произнес я, обернувшись.
Арсений криво усмехнулся, поднял взгляд и вытащил из ушей «капельки».
- Догадался-таки, Джек? - надменно хмыкнул он.
- Меня зовут Александр, - ответил спокойно, хотя сохранять равновесие давалось непросто. Взглянул на Федора. Тот насвистывал незатейливый мотивчик и смотрел за дорогой, совершенно игнорируя странные беседы своих пассажиров.
- Не обращай внимания на декорации, - проговорил телепат. - Мы здесь одни.
Арсений хищно оскалился, откровенно рисуясь. Ненавижу зарвавшихся детишек!
- Не слишком ли ты грубо высказываешься о своем товарище? - холодно произнес я.
- В самый раз, - пожал плечами парнишка.
Я не смог сдержать гневного смешка. Федор располагал к себе простотой, но вот этот второй кадр подбешивал.
Успокоившись и стараясь сохранить лицо, я как можно равнодушнее выговорил:
- Как ты смог подчинить его, если у каждого из вас стоит защитный чип? Ты же напал на своего.
- Хм... - Арсений расплылся в улыбке. - А ты умнее, чем кажешься, Александр. Это мне нравится. Даст бог, сработаемся.
- Не уходи от ответа, - процедил я сквозь зубы. Чтобы посмотреть прямо в глаза собеседнику, давно пришлось отстегнуть ремень безопасности.
- Все просто. Пришло уведомление, что этот чип больше не работает. База разрушена. Нам повезло вовремя сделать ноги. За что, пожалуй, стоит сказать тебе спасибо. В знак моей благодарности и чистоты намерений позволь вручить маленький презент. Подобрал в суматохе.
Самодовольно ухмыляясь, телепат протянул мне уже знакомый черный бластер. Я принял его с неким благоговением, будто нашел в старых вещах давно забытый, но дорогой сердцу подарок.
- Спасибо, - вырвалось против воли. Сжав рукоять вернувшего первозданный облик артефакта, я испытывал странные чувства. Словно отлежал руку и теперь пытаюсь пошевелить онемевшими пальцами. Мозг понимает, что я могу это сделать, шлет нужные импульсы, но в ответ тишина, тело не реагирует. То же самое я испытывал сейчас. Знал, что трансформация материи мне подвластна... но не в данный момент. Вспомнились прочитанные системные сообщения. Если верить им, ныне я слабее, чем когда бился с инопланетным монстром, в сто шестьдесят с лишним раз.
Внезапно осознал еще одну, куда более забавную вещь. Я могу снять контроль с Федора! Однако опять же, не сегодня...
Хм, скверно выходит. Я посреди заснеженного поля один против двух противников. И что теперь делать? Они, конечно, недавно чипированы, но сейчас гораздо способнее и опытнее меня.
Правда, мелкий об этом не знает!
Словно подтверждая мою догадку, Арсений произнес:
- Твои способности впечатляют. Я видел, как сражается Наталья Белова. Ты превзошел даже ее. Видел, как Борис трансформировал лучевой бластер, - парень кивнул на ствол у меня в руках, - его базука по сравнению с твоей пушкой - детская пукалка.
Борис! Ну точно, вот у кого я раньше видел это оружие!
- В текущих условиях, - продолжал телепат, - глупо быть порознь. Предлагаю объединиться.
От неожиданного предложения я завис. Моя трещащая по швам голова оказалась совершенно не готова к подобному. Арсений не торопил, терпеливо ожидая, пока я приведу мысли в порядок.
Итак, их база пала. Значит, я свободен? И они тоже? Но ведь они уже согласились примерить роль защитников Земли. Почему не спешат на другие базы? Ведь не одна же она такая. Здесь, в Сибири.
- Да уж... может быть, я поспешил с оценкой твоих умственных способностей, - оскалился телепат. - Взгляни на бортовой компьютер.
Я послушно перевел взгляд. Навигатор говорил, что до точки назначения 248 километров. Ехали мы со стороны Новосибирска. Ну еще бы! Где же еще в Сибири размещать сверхсекретную базу ООН.
Так, дальше... расчетное время прибытия 9:21. Ну и?
