Тонкая трель нарушила царящую тишину. Девушка медленно развернулась и в тусклом свете, пробивающемся из окна, заметила перекатывающийся разноцветный шар. Сделав круг, он подкатился к ногам Вирджинии и замер. Затаив дыхание, та всё же, решила, что шар не опасен, присела на корточки и протянула к нему руку. Однако раздавшийся следом детский смех заставил шар вздрогнуть и распасться на десяток змей.
Комнату пронзил девичий крик.
Вирджиния не усидела на корточках и упала. Она попятилась назад, к двери, но как далеко бы ни отползала, той словно и не было никогда прежде. Змей тем временем становилось всё больше. Они выползали из тёмных углов, сливались друг с другом и увеличивались в размерах, шипя, бросались на неё.
Ви запнулась и откинулась назад, больно стукнувшись головой о пол. Змеи стали обвивать её тело. Сковали ноги, руки, сжали шею. Вирджиния закричала, но сделала только хуже. Воздуха не хватало. В глазах потемнело.
– Не поддавайся страху! – раздался голос Ирмы в голове.
– Я всего лишь гость, – прохрипела Вирджиния в ответ, почти потеряв сознание. – Гость…
Было трудно, но девушка постаралась отвлечься. Вспомнила о бабушке, тёплых летних вечерах, проведённых на террасе бабушкиного дома, вспомнила Андре и зачем она здесь…
Дышать стало легче. Скованность исчезла вместе со змеями. Вирджиния открыла глаза. Она стояла посреди комнаты – детской, судя по обилию изуродованных игрушек, озаренных проступающим из окна светом луны. Дверь была открыта, и девушка не нашла ни единой причины задержаться внутри.
Коридор вновь стал просто коридором, пусть его стены и были испещрены пульсирующими венами, тянущимися вниз.
– На кухню…
Уже внизу лестницы Вирджиния услышала мужские всхлипывания.
Кухня так же, как и остальные комнаты в доме, была сокрыта тенями, а пульсирующие вены, пронизывающие дом, сходились тут в единый кокон, сотканный из десятка изуродованных копий одного единственного человека. Элеонор. И где-то там в самой глубине, переплетённый руками и ногами убитой жены, находился Андре.
Вирджинию передёрнуло от увиденного зрелища. Она осторожно шла вперёд, не переставая оглядываться по сторонам. Пусть Ви и поняла, как бороться с кошмарами, – сталкиваться с ними ей больше не хотелось.
Вдруг тела пришли в движение. Ближайшая к мужчине копия Элеоноры страстно поцеловала его, а затем, издав истошный крик, резко на глазах стала разлагаться. Когда от неё ничего не осталось, место заняла другая. Всё это время Андре находился в каком-то трансе, тихо причитая что-то.
Воздух наполнился запахом разложившейся плоти. У Вирджинии скрутило живот, но она нашла в себе силы побороть рвотные позывы и направилась прямо к кокону.
– Пора вытащить тебя отсюда, – сказала Ви и решительно запустила руки внутрь, чтобы ухватиться за руку Андре.
Но как только она начала тянуть его на себя, кокон вновь пришёл в движение. Все копии набросились на девушку. Они шипели и отталкивали её, царапали и били, хватали за волосы, а кто-то даже укусил. Но Вирджиния продолжала вытягивать мужчину из цепких лап демонических фурий, пока ей всё же ни удалось это сделать. Выскользнув из кокона, Андре навалился на неё, и они вместе повались на пол.
– Андре! – позвала Вирджиния, выбравшись из-под мужчины. – Открой глаза! Андре…
Копии Элеоноры продолжали визжать и извиваться. Стены и пол пришли в движение. Тени в углах ощетинились.
– Пожалуйста, проснись, – взмолилась девушка, потрепав мужчину за плечи.
Андре издал глухой стон и медленно открыл глаза:
– Ви… – Голос прозвучал слабо и удивлённо. – Зачем…
– Можешь встать? – спросила она и посмотрела на рвущихся в их сторону копий Элеоноры. – Нам нужно уходить.
– Прости, что впутал тебя во всё это, – причитал мужчина. – Прости, что затащил в этот ад…
– Это было только мое решение, – произнесла Ви, пытаясь поднять Андре. – Пожалуйста, вставай.
Мужчина послушался и медленно, пошатываясь, встал на ноги.
– Я хочу помочь тебе. И помогу. Идём.
– Отсюда невозможно выбраться. Это мой ад, – произнес Андре, и, словно соглашаясь с ним, фурии за спиной стали визжать ещё громче. Они продолжали тянуть свои острые когти и, извиваясь, пытались распутаться.
– Ирма сказала идти к свету. И, кажется, я знаю… – договорить Вирджиния не успела: кокон позади них стал распадаться. Копии Эленор были свободны.
– Бежим! – крикнула Ви и, схватив, Андре потащила того за собой прочь из кухни.
Темницу трясло всё сильнее. Она не была готова так просто расставаться со своей жертвой. И всё же им удалось добраться до лестницы, вбежать по ней и свернуть в детскую, захлопнув за собой дверь.
– Нам сюда, – запыхавшись, произнесла Ви и направилась к окну.
Андре застыл на входе:
– Нет.
– Да. – Вирджиния распахнула створки, впустив в комнату свежий воздух. – Во всех остальных комнатах за окном кромешная тьма и только тут – луна.
– Но я не могу… – Мужчина дрожал.
В дверь что-то с грохотом врезалось.
– Можешь. Ты должен идти дальше. Поэтому я здесь. Чтобы помочь.
Вирджиния протянула ему свою руку.
Андре сделал неловкий шаг. Затем ещё один. И ещё.
Когда дверь сорвалась с петель, внутри никого уже не было.