За время переговоров Блейк не вымолвил ни слова. Как и положено вооруженному эскорту — стоял и ждал там, где приказали. Но пару раз в его глазах, и обычно-то жутковатых, хищных и холодных, появлялись совсем уж нехорошие огоньки. А Джастин неплохо разбирался в людях, хоть сам так никогда и не говорил. Разбирался… и потому, крепче сжимал в руках заряженный арбалет. Нет, он не ждал, что Блейк кинется на нахального беловолосого рыцаря. Он вообще не ожидал драки в ближайшие часы. Но то, что зловещие огоньки в глазах лейтенанта появлялись только при взгляде на Аддерли — серьезно подкрепляло старые опасения. А сами переговоры не представляли особого интереса для Джастина. Опытный солдат легко мог предположить, что в подобной ситуации предложат защитникам небольшого форта. И правда — предлагали простой выбор. Сложить оружие, сдать Дурн-фар и отправляться восвояси. Учитывая, что основной контингент простолюдины — даже без выкупа. Или — принять неминуемую, возможно для кого-то мучительную, смерть. За два дня через этот перевал должна была пройти двадцатитысячная, по словам хамоватого лайонелита, армия. Джастин понимал, что после здесь должны наладить сообщение. Потянутся в обе стороны колонны обозов. В Хертсем с провиантом и пополнением, в Уилфолк с награбленным добром и раненными. А потому Дурн-фар необходимо было взять. Или отстоять, смотря с какой стороны посмотреть.
Невзирая на относительно немногочисленный гарнизон, расположение и устройство форта могли обеспечить защитникам условия, необходимые для отражения штурмов и выдерживания осады. По крайней мере — на некоторое время. А имеющиеся в Дурн-фаре метательные машины, от легких баллист до огромных, дальнобойных требушетов, давали возможность серьезно досаждать врагу, не выходя из-под защиты древних стен. И так как Джастин еще не имел возможности убедиться в эффективности орудий горной крепости, сейчас, возвращаясь с бессмысленных переговоров с предсказуемым результатом, размышлял о пользе, какую изощренные творения инженеров принесут на деле.
Тяжелые, окованные почерневшим железом ворота — медленно распахнулись. Заканчивая последние приготовления суетились солдаты. Деловито поругивались сержанты, выжидательно хмурились офицеры. Еще не доходя до ворот, Джастин заметил, что капитан Ботрайт остался там же, где и был, то есть на площадке четырехгранной сторожевой башни, возвышавшейся над воротами. Засунув большой палец правой руки за пояс, а левую держа на рукояти меча, он неторопливо вышагивал из стороны в сторону, изредка кидая взгляды в сторону позиций неприятеля. Аддерли тоже видел капитана и сразу же направился к нему, перешагивая через две ступеньки. Лейтенант Блейк, хоть и мог бы считать себя свободным, уверенно направился за ним. У старой каменной лестницы, круто поднимающейся вдоль стены, задержался. Медленно обернулся, словно на мгновение задумавшись.
— Марлон, с двумя за мной. — Бросил он, и посмотрев вслед уже находящемуся на вершине стены Аддерли — мягкой, пружинистой походкой пошел за ним.
Десятник хрипло откашлялся, взглянул исподлобья на неровный строй. Избегая вопросительных взглядов остальных — коротко буркнул.
— Джастин, Райт, — махнул рукой и поспешил вверх по лестнице за лейтенантом, — ох приятель, — тихо проговорил он, когда они отошли достаточно далеко от остальных, но еще не догнали Гулда, — сдается мне — дождались, чего хотели дождаться. Ох дождались…
Джастин не успел ответить. Перед аркой, ведущей в сторожевую башню, стояли навытяжку два стражника. Из новобранцев. Лейтенант остановился перед ними, глядя в затененный арочный проем и виднеющуюся винтовую лестницу.
— Вы двое, — звериный рык снова заклокотал в голосе Гулда Блейка, — на третий пост. Таскать ядра. Живо!
Бойцы чуть не бегом кинулись вниз по лестнице. Лейтенант обернулся, его внимательный взгляд перепрыгнул с Марлона на Джастина, несколько дольше задержался на Райте.
— Хм… старые. Правильно. Джастин и… ты, стоять здесь. Никого не пускать. Приказ капитана. Здоровяк, за мной.
— Капитана? — Робко прошептал Райт, когда Марлон и Блейк скрылись в затененном проеме. — Это того, который наверху? У нас же один капитан, верно?
— Остряк… — кисло прокомментировал Джастин.
Сверху донесся возмущенный голос Ботрайта. Капитан еще не орал, но явно был сильно разгневан.
— А что? А тебе самому не интересно? Мож там щас измена и смертоубийство? Все как ты вчера…
— Да не говорил я такого! — Резко прошипел Джастин. — А даже если и так, мне-то что делать?
— Нуу…
— Вот и ну! Стой, где поставили. Наше дело маленькое.
— Не похоже на тебя. Стоять и все… — с сомнением пробурчал Райт, — а вмешаться?
— И как же ты намерен вмешаться? — Состроил преувеличенно заинтересованную мину Джастин. — Ну орет и что? Он всегда орет. Человек такой, понимаешь…
Райт молча покачал головой. Да Джастин и сам не верил в сказанное.
— Чертов напыщенный болван! — выплюнул он злобно, с сомнением глядя на винтовую лестницу, — Говард фон Аддерли… командующий горнизоном. Ладно, стой здесь.
