- Приготовьтесь к бою, могут попереть – было уже такое. Чуть что - стрелять на поражение.
Вера кивком отдала команду, её люди взвели арбалеты. Тоже сделали и двое армейцев. Остальные солдаты привели в действие два больших баллона с поршнями. Двое армейцев стали качать поршни, двое взяли в руки идущие от них шланги, направив распылители к двери.
Офицер открыл толстую дверь – неокрашенную, с мощными засовами и герметичными зажимами, со следами свежей сварки. За ней была ещё одна дверь – старая, с облезлой краской, вмятинами и царапинами. Похоже, наружная дверь была смонтирована совсем недавно, уже после объявления карантина – эту дверь можно было открыть только снаружи. Со шлангов в дверной проём брызнули две распылённые струи какой-то обеззараживающей жидкости. Командир, стоя в этом облаке, постучал прикладом арбалета в дверь. Оттуда послышался полный надежды взволнованный женский голос:
- Кто там? Кто?
Офицер громко, но бесстрастно, ответил:
- К вам пришла медицинская помощь, как вам и обещали. Но чтобы не получилось как в тот раз, дверь отмыкаете, но не открываете – мы сами её откроем. Отходите на десять шагов назад и ждёте там, пока к вам не войдут врачи. Кто-нибудь рванёт к двери – сразу стреляем. С врачами будут военные – убры. Во всём слушаете их – им приказано убивать всех, кто без разрешение попытается приблизиться или сделать что-то не так. Вам понятно?
- Да-да! Всё понятно! Я открываю дверь и мы отходим.
Лязгнуло запорное устройство. Офицер ещё раз повернулся и сообщил:
- Входите очень быстро, чтобы дверь была открыта как можно меньшее время. Чтобы выйти, стукните три раза по три с короткими промежутками. Вас я тоже предупреждаю – если кто-то будет ранен или допустит повреждение в скафандре – можете даже не выходить, оставайтесь там. Всё, я открываю дверь: военные вперёд, врачи и прочие – за ними.
Офицер открыл дверь, быстро заглянул вовнутрь и убедился, что поселенцы отошли достаточно далеко, а потом отошёл, оставив проход пустым. Его солдаты ещё сильнее стали давить на поршни, от чего струи распыляемой жидкости создали сплошную туманную завесу в дверном проёме. Вера, в след за своими людьми почти вбежала в помещение. Буквально через секунду за ними захлопнулась дверь.
Поселение Ботаники располагалось в бывшем подземном служебном помещении Минского Ботанического сада. Когда-то оно использовалось, как хранилище для семян, саженцев, проведения каких-то ботанических исследований – собственно это и дало название поселению. Поселение Ботаники было относительно не большим, но многолюдным. До нашествия ленточников оно не имело статуса самостоятельного поселения, входило в юрисдикцию станции Академия Наук, с которым соединялось прямым подземным коридором. Ботанический сад, очищенный от экзотических деревьев и кустарников, превратился в плодородное поле, способным прокормить почти семь десятков Ботаников. После изгнания ленточников поселение Ботаники заселили переселенцы, которых из-за естественного прироста и плановой миграции становилось всё больше. Сюда же на постоянно прикомандировали двух учёных из Университета для проведения исследований по выведению новых сортов картофеля, льна и других культур.
Вера всматривалась в этих перепуганных людей, носивших заношенные повязки сомнительной стерильности и эффективности, но видимых признаков какой-либо болезни Вера у них не заметила.
- Администратор жив? - спросила профессор.
- Пока жив, - ответил один из мужчин. - Но вряд ли вы захотите с ним общаться.
- Понятно – заражён. А кто здесь за старшего?
- Аня! Ты? - выступила вперёд высокая женщина в очках, вымученно улыбаясь и всматриваясь в стеклянное забрало скафандра профессора. – Я надеялась, что сюда пришлют именно тебя, подруга.
Женщина неуверенно сделала шаг вперёд. Профессор её резко одёрнула:
- Тамара, оставайся на месте. Не шагу вперёд. Обниматься мы с тобой не будем. Тебе, как биологу, должно быть понятно, почему. Но помощь мне твоя, конечно, будет нужна.
Тамара растерялась, услышав ледяной тон своей подруги, и как бы оправдываясь, с нескрываемой обидой сообщила:
- Анна, я здесь не сидела, сложа руки. С Виктором, пока он не…, мы работали по изучению этого. Но у нас нет нужных приборов, расходников…
- Да уж, работали они… Вот она ваша работа – повылазила вся наружу… Наделали… - недовольно забурчали Ботаники, сдерживая свои эмоции в присутствии посторонних и к тому же вооружённых людей, не оставляя сомнений в том, кого они винят в своих бедах. Царапины на лице Тамары, подпухшие от слёз глаза и загнанный взгляд говорили о том же.
- Ладно, начинаем работать! Я бы предпочла, чтобы нам не мешали, – властно сообщила профессор, повернувшись в пол-оборота к Вере и дав тем самым понять, что ей пора действовать, - А ты, Тамара, иди со мной.
Вера, не медля, кивнула своим бойцам и, чуть приподняв арбалет, громко крикнула:
