Обожаю как следует выспаться на широкой постели, из матраца которой не торчат пружины. Неплохо, если она при этом застелена свежим бельем и подушка под головой набита не скомкавшейся ватой, а, например, пухом. Ну а если уж мой сон прерывает какое-то событие, то пусть это будет поцелуй прекрасной дамы, не забывшей как следует почистить зубы и освежить дезодорантом подмышки. К величайшему сожалению, такое со мной происходит гораздо реже, чем мне хотелось бы.
Я вынырнул из забытья, как из омута, от криков и треска. Потом пришла боль. Трещали, оказывается, мои ребра. А орал тот негодяй, который лупил по ним ногами. Хорошо еще, что на дворе лето. По этой самой причине обуты те ноги были по сезону легко, а не в башмаки со стальным стаканом и толстой подошвой.
Удар, удар, еще удар… Я с трудом повернул голову и узрел того самого брюнета, замершего с отведенной назад ногой и напоминающего гипсовую скульптуру футболиста, торчащую у стадиона.
Я застонал и ощупал затылок. Так и есть, шишка размером с хорошую сливу. Глянул на ладонь – кровь.
– Гера, займись! – прозвучала команда.
Сильные руки легко подняли меня с пола и забросили в кресло, настолько глубокое, что задницей я уперся в пол, а колени оказались выше головы.
– Хватит спать, любезный! – Эти слова были адресованы уже мне.
Я поднял глаза и принялся наводить резкость. Получилось, хотя не сразу и не так чтобы здорово. Постепенно туман перед глазами разошелся. Я с интересом осмотрелся.
Комната, так называемая гостиная, в явно съемной, запущенной, давно требующей ремонта квартире. Сюда меня перетащили после того, как я вырубился от выпитой водички с хитрыми добавками и хорошего удара по голове.
В момент нашего спарринга с брюнетом Дина стояла у меня за спиной. Эта милая девушка постоянно таскает с собой стильный никелированный кастет, между прочим, мой подарок, при случае любит им пользоваться. И умеет. Отсюда та самая шишка на моем бедном затылке.
А вот и она. Сидит себе скромненько с прямой спиной на потертой софе и мило улыбается.
Красавец брюнет мечется по комнате как тигр в клетке и время от времени очень даже нехорошо на меня посматривает. Видимо, я ему не нравлюсь. С чего бы это?
– Осмотрелся? – участливо спросил лысоватый крепыш, который устроился на табурете в паре шагов от меня.
Он приблизительно моего возраста, скромно, без понтов одетый. Явно главный в этой лихой троице.
– Более или менее, – хрипло ответил я. – А как насчет?..
– Конечно, – мгновенно догадался тот и распорядился: – Водички нашему гостю!
Моя любовь вскочила с дивана и метнулась на кухню.
– Как ты? – продолжил разговор крепыш.
– Скорее менее, чем более, – признался я, напился воды и вернул девушке чашку. – Спасибо, Дина.
– Раз так, давай знакомиться, – продолжил атаман. – Это Гера.
Брутальный мужчина услышал свое имя, на секунду остановился, сурово сдвинул брови и побежал дальше.
– Это Людмила.
Девушка ослепительно улыбнулась.
– Как мило, – тупо схохмил я. – А раньше-то, помнится…
– Новая жизнь, дорогой, новое имя, – голосом очаровательной мошенницы из некогда модного штатовского сериала проворковала она. – Извини, тебя давно не было.
Эта барышня постоянно пребывала в каком-либо образе. Актриса, блин, из погорелого театра! Накануне нашего расставания она с полной достоверностью изображала неукротимую Никиту. А еще раньше, во время недолгой совместной работы, – девушек Бонда, сразу всех, вместе взятых.
– Ну а я Артур, – назвался атаман и сдержанно поклонился.
– Очень приятно. – Да уж, все знают, что вежливость – мое второе имя.
– Это ненадолго, – пообещал брюнет Гера, с которым я плотно пообщался, еще не будучи представленным.
При этом он любовался собственным кулаком очень даже приличных размеров, с костяшками, выступающими как у боксера.
– Твое настоящее имя нам нисколько не интересно. Будем называть тебя Артемом.
– К чему все эти церемонии? – искренне удивился я.
– Просто так. – Артур усмехнулся. – Еще вопросы?
– А сам не догадываешься? – Я неловко дернул головой и зашипел от боли. – Ребята, у вас аспирина не найдется?
– Извини, дорогой, лекарств в хате не держим, – заявил главный злодей и развел руками.
– Потому что ничем не болеем, – встрял в разговор Гера.
– Молодцы. – Я бледно улыбнулся. – А сигаретку?
– А по морде? – отозвался брюнет.
– Да ладно тебе, – по-доброму проговорил Артур. – Пусть подымит. – Он раскурил сигарету и протянул мне. – Пепел можешь стряхивать на пол.
Я с удовольствием затянулся и полюбопытствовал:
– Итак, зачем я вам, леди и джентльмены, нужен?
– Не только нам… – начала было Дина, тьфу ты, Людмила.
Но крепыш поднял бровь, и девушка тут же замолчала.
– Она права, – Артур тоже закурил. – За тобой по Москве десятка два команд бегает.
– Может, даже больше, – сказал Гера.
– Может, и больше, – подтвердил крепыш. – Только взяли тебя мы.
– Поздравляю! – Я склонил голову.
– Спасибо. – Артур подмигнул мне и ласково так улыбнулся.
