– Не за что. – Я бросил окурок на пол и растер подошвой. – Тогда какого черта?.. – Я поднял голову, глянул в глаза этому самому Артуру и слегка воспрянул духом.
Потому что со мной рядом сидел очень интересный персонаж, циничный, умненький, битком набитый планами и творческими задумками. Стратег и тактик в одном флаконе.
На войне таких типов ласково называют романтиками. Данные особи встречаются как среди низших чинов, так и всей остальной служивой фауны, вплоть до многозвездных генералов.
В первом случае это совершенно безобидные нелепые создания, наивные прыщавые мечтатели. Бредет такой фрукт, земли под ногами не видя. Перед глазами у него бой, красивый, как в кино. Он в первых рядах, обязательно со знаменем. Все вокруг преданно на него смотрят, а если умирают, то непременно с именем героя на устах.
Потом сразу же Кремль, Георгиевский зал. Он уже без прыщей, такой до боли симпатичный. С рукой на черной перевязи, чтоб красивше было, в полковничьем чине. Сам президент под фанфары вручает ему все и сразу: орден Святого апостола Андрея Первозванного, генеральские погоны и путевку на Селигер на две персоны.
Первые люди страны толпятся рядом, мимикой и жестами выражают самое искреннее намерение дружить домами. А чуть поодаль, за колонной, стоит она, Анна, та самая, которая с бюстом. Глазки ее сверкают, как звезды над Рублевкой. На прекрасном личике написано страстное желание бросить все и укатить на Селигер.
Это еще ничего. Даже весело. Но во всех остальных случаях эту публику надо бы откровенно опасаться и всеми силами стараться держаться от нее подальше.
Для того чтобы получить все и сразу или по приказу вышестоящих романтиков, они легко и непринужденно, совершенно не задумываясь, гонят подчиненных на пулеметы, посылают танки без поддержки пехоты в город, где эти бронированные монстры беззащитны, как младенец в лапах у педофила. Сами, правда, в передних рядах отсутствуют. Героически воюют в тылу, строго руководят и четко докладывают наверх об очередных успехах.
В тех местах, откуда я недавно прибыл, о подобного рода персонажах говорят, что они не видят берегов, и тоже по возможности не имеют с ними дел. Потому что хотят они, как и их армейские братья по разуму, слишком многого и прямо сейчас. Только не орденов с погонами, а целую кучу мешков с деньгами. Далее по порядку: тазы с икрой, яхты, тачки, бабы, усадьбы, плантации и прочая хрень. На деле же ничего хорошего из этого не выходит.
В общем, если у вас есть желание и дальше топтать землю, то я настоятельно рекомендую обходить подобных героев за десяток километров. Потому что они во имя собственных великих целей с легкостью отправляют в расход всех, кто только имел несчастье подвернуться им под руку. Своих для них нет. Так, лишь временные попутчики.
В хорошую команду влилась экс-Дина, моя бывшая боевая подруга, ничего не скажешь. Все оттого, что слишком уж боевая. А ведь я предупреждал ее, причем не раз. Хотя лично для меня здесь и сейчас появляется шанс.
– Так что, Артем, поговорим?
– Можно, – не стал ломаться я. – Почему бы и нет?
– Прямо так, сразу? – непритворно удивился атаман. – Даже шкурку портить не придется?
– А смысл? – Я пожал плечами. – Все равно ведь расколете, не сразу, так через час. К чему мучиться?
– Обязательно расколем! – опять влез в разговор Гера. – Паяльник на полметра сам знаешь куда, и запоешь как миленький.
– Лучше уж без паяльника. – Я вздохнул. – Спрашивайте.
– Профессионал! – заявил Артур, покачал головой, повернулся к боевой подруге, сидящей на диване, теперь уже своей, и заметил: – А твой бывший и вправду парень толковый.
– Еще какой, – отозвалась та. – Ты ему особо не верь.
– Разберусь как-нибудь. – Артур щелкнул пальцами и распорядился: – Сходи-ка ты, красавица, на кухню да попей там чаю!
Девушка вздрогнула, встала и вышла из комнаты.
– Вот это правильно. – Знойный брюнет Гера потер руки. – Сейчас мы ему…
– Тебя это тоже касается.
Брутальный мужчина тут же вышел и аккуратно закрыл за собой дверь.
– С дисциплиной у вас полный порядок, – заметил я и бледно улыбнулся. – Мои поздравления.
– А иначе никак, – заявил отец-командир и развел руками. – Сам понимаешь. Ты же профи.
О себе я и сам знаю, что профи, а вот кто ты у нас такой будешь? По виду не из ментов, явно не наш и уж точно не соседский[3], совсем не похож. Кто тогда?
– Ладно, давай поговорим. – Я осторожно повернул голову и на сей раз даже не поморщился.
Боль вроде прошла. Теперь ушибленный череп только гудел и слегка потрескивал.
Артур встал и принялся расхаживать взад-вперед по комнате.
– Ты, как я понял, служишь в ГРУ? – осведомился он.
– Дина, какая же ты балаболка! – Я покачал головой. – А ведь подписку на выходе давала. Позор-то какой.
– Я задал вопрос, – напомнил Артур.
– Все понял. Не надо Геры с паяльником.
– С этим я и сам справлюсь, если что. И все-таки?..
– В ГРУ, точно, – сознался я. – Служил раньше, сейчас в бегах.
– Почему тебя ищут? – Он подошел, остановился в каком-то шаге от меня, наклонился.
