– Привет, – протянула Лина, удивляясь необычным ноткам в его голосе. – За мной уже едут родители, они меня отвезут.
– Я не об этом, – отмахнулся Джерри, поставил сумку на пол и взял ее за руку.
– А о чем? – Лина непонимающе хлопала глазами.
Краем глаза Лина увидела, как в больницу вошли родители. Мама помахала Лине и хотела подойти, но отец удержал ее.
– Лина! – тихо позвал детектив.
Она посмотрела в его глаза.
– Я хочу быть с тобой. Всегда! Я больше тебя никуда не отпущу! Я всегда буду рядом! – он часто дышал.
По ее телу пробежали мурашки, Лина прошептала:
– Я боялась, что ты больше не приедешь, что ты уехал.
– Я и уезжал. Вот за этим! – Джерри сунул руку в карман, достал оттуда что–то маленькое и опустился на колено. У Лины перехватило дыхание.
– Лина Солли, будь моей женой! – произнес он торжественно.
Лина кивнула, а лицо Джерри, наконец, озарилось улыбкой, широкой и настоящей. Джерри одел ей на палец тонкое колечко с гравировкой – изящным закорючистым почерком там было выведено «любовь всей моей жизни».
– Это кольцо моей матери, приемной… настоящей матери.
Он поднялся, нежно прикоснулся к ее лицу и поцеловал. Впервые с того самого первого поцелуя в машине. На какое–то время Лина забыла, где находится.
Джерри отстранился, когда отец похлопал его по спине, родители стояли рядом. Мама плакала, но осторожно обняла Лину и принялась причитать. Отец крепко пожал Джерри руку. Со всех сторон звучали аплодисменты, радостные вопли и улюлюканье.
Джерри зашел домой и повесил шляпу на вешалку возле двери. Сегодня на работе был непростой день по местным меркам. Уже полгода он собирает штрафы за парковку, беседует с трудными подростками, мирит буйных супругов. После последнего кошмарного дела он перевелся на место шерифа – хватит с него.
Джерри прошел на кухню, сунул в рот одну печенку. За сегодня ему ни разу не пришлось присесть и даже на ходу выпить кофе.
– Джерри! – толчок, и сзади его обхватили стройные ноги и руки. Он повернул голову и увидел родное лицо и копну светлых волос. Лина нежно поцеловала его. – Ты долго.
Она спрыгнула и утянула его на диван. За эти полгода он все еще не мог насмотреться на ее совершенное лицо, ласковую улыбку, обманчиво наивные глаза. Джерри провел рукой по мягким волосам, по щеке, коснулся пухлых губ, шеи и скользнул в вырез халата, между грудей, по длинному шраму, оставшемуся с того страшного дня. Лина как всегда немного смутилась, но, встретив его нежный взгляд, улыбнулась в ответ…
– Сегодня у нас гости, помнишь? – Лина приподнялась на локте и заглянула ему в лицо.
Джерри заправил растрепавшиеся волосы ей за ухо и кивнул.
– Поможешь мне на кухне?
– С удовольствием! – он легко чмокнул ее в кончик носа, скинул одеяло и принялся одеваться.
Они вытащили тарелки, натерли стаканы, нарезали фрукты. Джерри поставил большой стол вместо журнального у дивана в гостиной.
После скромной свадьбы в начале августа – только они вдвоем, родители и свидетели – они переехали в крошечный коттедж на Первой Восточной улице, недалеко от дома Лины. Гостиная, объединенная с кухней, – на первом этаже, и две маленьких мансардных спальни – на втором. Когда–нибудь одна из них станет детской. Джерри купил его почти сразу после происшествия и собирался забрать Лину туда прямо из больницы. Джерри продал тетину квартиру, полученную в наследство, добавил кое–что из накоплений – за время службы он тратил только на самое необходимое.
Лина отказалась переезжать сразу, боялась, что мать так сразу не переживет – нужно было дать ей время привыкнуть.
– Наши первые семейные посиделки, – сказала Лина, закрывая дверь за доставщиком пиццы.
– Если захочешь, будем звать гостей каждые выходные! – Джерри обнял ее, вдыхая все тот же вскруживший ему голову легкий аромат пионов.
В дверь постучали.
Лина вприпрыжку побежала к двери. Джерри счастливо смотрел на нее. Он не улыбался столько за всю свою жизнь, сколько за последние полгода. Лина заражала своей жизнерадостностью.
– Привеееет! – завизжала Келли, заходя в дверь. Девчонки обнялись и запрыгали на месте.
– Это Майкл. – Келли затащила за руку парня. – Мы вместе учимся в Грейхиллском колледже.
Джерри пожал Майклу руку и проводил за стол, пока девчонки продолжали наперебой рассказывать друг другу последние новости.
Через пару минут пришли Дэвид с девушкой, светловолосой и миловидной. Он аккуратно обнял Лину, крепко пожал руку Джерри и по–дружески улыбнулся.
– Саманта, – представил он свою спутницу.
