- Черт знает что,- пронеслось в его мыслях.
Чтобы скоротать время Капитан начал осматривать рисунки, изображённые вокруг. В основном это были ничем не примечательные пейзажи, портреты людей, возможно жрецов прошлых лет, какие-то исторические моменты. Но один рисунок особо привлёк его внимание, ничего похожего Капитан никогда не видел. Это был большой яркий гриб, возвышающийся до небес и пожирающий города и леса.
- Странное у них искусство,- подумал он.
Капитан не заметил, как в комнату бесшумно вошло четыре человека, одетые в длинные черные рясы. Сильно надвинутые капюшоны полностью скрывали их лица от постороннего взгляда.
- Чем вам так приглянулось это изображение?- разнесся голос по комнате.
Капитан умел всегда держать себя в руках, поэтому своего удивления появившимся ниоткуда людям он ничем не выдал.
- В отличие от других оно не похоже ни на что из того, с чем мне довелось когда-либо иметь дело.
- Эту картину нарисовал один из парихиад тогда же, когда и великому верховному жрецу большого круга Ку-Тэсу была открыта пелена над будущим. То, что он отразил в книге жизни.
- И что значит этот рисунок?- поинтересовался Капитан.
- Он символизирует силу богов, которые в любой момент могут, как забрать жизнь, так и даровать её обратно.
- Это тоже написано в вашей книге?- спросил Капитан.
- В книге жизни написано всё. Что было, что происходит и что нас ждёт в будущем,- ответил женский голос.- Вы ведь именно ради неё пришли?
- Да. Я бы хотел ознакомиться с её содержимым.
- Что вы хотите там найти?
- Ответы на интересующие меня вопросы.
- Книга жизни может дать ответ на любой вопрос. Главное - это суметь правильно его сформулировать, что даётся далеко не каждому. Что интересует именно вас?
- Меня интересует пророчество про звезду и человека ею порождённого.
- Ману-Отара рассказал нам об этом. Прискорбная судьба постигла Синакэ. Они пали первыми от неминуемой кары Пцетакса. И вскоре она постигнет и все другие города.
- Мне нужно узнать, как это остановить.
- Никак.
- Всегда есть выход.
- Против богов любой человек бессилен, даже если все люди объединятся.
- Жителей Синакэ убили не боги,- возразил Капитан.- А люди.
- Откуда вам это знать?- спросил всё тот же женский голос.
- Едва ли боги будут использовать оружие, чтобы убить человека. Если они настолько могущественны, то стоит им только помыслить, как целые армии полягут ниц.
- Вы видели оружие?
- Нет. Но я видел его последствия.
- Быть может это последствия вовсе не от оружия. А от воли богов. К тому же никто не может знать каким именно способом боги решат покарать человечество и какие средства для этого применят. Вы неверующий человек, вам не дано понять истинную мудрость и смысл того, что происходит.
- Вроде бы парихиады, кого вы так чтите тоже не исповедовали религиозные убеждения маркон.
- Вы правы. Но парихиады это посланники богов. Они были всегда и будут до скончания веков. Они знают, что было, знают, что и где происходит, знают, что будет происходить. Парихиады не исповедуют никакую религию, они сами и есть религия.
- Вы знаете, где их найти?- спросил Капитан.
- Никто не знает где их искать. Они сами находят того кто им нужен и тогда, когда он нужен.
Наступила тишина. Капитан пытался хоть как-то разглядеть тех, с кем разговаривал и понять, кто именно находится перед ним, но все попытки были тщетны. Будучи сокрытыми полутьмой и широкой рясой жрецы оставались недосягаемыми для Капитана.
- Так вы дадите мне ознакомиться с написанным в книге жизни,- наконец спросил он.
- Нет. Но если бы мы и предоставили вам такую возможность, то вы всё равно ничего бы не смогли прочесть и понять. Книга жизни написана на мертвом языке, языке парихиад.
- Со мной есть человек, который сможет понять смысл написанного.
- Вот как. Значит человек со звезды находится с вами?- вмешался в разговор жрец, хранивший до сих пор молчание.- Вы обманули Ману-Отара, сказав, что отправили его в столицу Бенгалии.
- С чего вы это взяли? Я сказал правду. В Бенгалии есть старцы, знающие русский язык.
- Действительно есть. Как вы сказали старцы, которых можно пересчитать по пальцам одной руки. И все они ученики старейшины Нонана. И мы их как-то не заметили среди вас.
- Старцы учат этому языку своих помощников,- продолжал убеждать их Капитан.
- Так почему же вы солгали?- спросил один из жрецов.
- Ещё раз повторяю,- начинал терять терпение Капитан,- я не лгал…
- Вы приходите к нам за помощью,- перебил его жрец,- но при этом вы нисколько не уважаете нас. Вы считаете, что имеете права задавать свои вопросы, желая получить на них ответы, но скрываете то, что известно вам.
- На это у меня есть свои причины,- ответил Капитан.
- Кто из ваших спутников этот человек?- верховный жрец встал со своего кресла и направился к Капитану. Он подвёл его к картине, на которой был изображён яркий гриб.- Вы обратили внимание на единственную картину из всех, написанную парихиадом. Эта картина служит напоминанием тому, что некогда произошло на Земле.
- Что же?
