- Значит, жрецы сообщили им с кем имеют дело. Сражаться будут насмерть. С другой стороны, думая, что мы посланники богов, могут и перетрусить.
Вскоре к ударам колокола Боэ присоединились раскатистые звуки горнов. Вооруженные отряды маркон в поисках бенгальцев принялись обыскивать каждый дом, каждый закоулок в городе.
- Рано или поздно они снова вернуться в ангар. И на этот раз не за оружием,- проговорил Марк.- Солнце начинает клониться к закату. Может попробовать улизнуть?
- А как ты через стену незаметно переберешься?- спросил Фрэнк.
- Северная стена, через которую мы пришли низкая. К тому же выводит на дорогу в сторону Бенгалии. Скорее всего, основные силы они разместили именно там. Южные ворота высокие, выходят в сторону леса и непроходимых болот. Возможно караул там весьма условный и нам удастся его перебить до подхода основных сил.
- Соглашусь с ним,- буркнул Фрэнк.- Всё-таки стоит попытаться.
- Хорошо. Марк, вперёд.
Отряд вооружился тем, что смог найти в оставленных ящиках. Фрэнк взял топор, лишь отдаленно напоминающий его грозное оружие. Марк с Денисом схватили копья и метательные ножи. Куэ-Тонау вооружился луком и стрелами. А Дмитрий, будучи уже немного искушённым в боях, одним из первых схватил здоровенный меч, угрожающе закинув его над головой.
- Жить то хочется,- ответил он на немой вопрос Капитана.
Как и прежде медленно, согнувшись чуть ли не пополам, прикрываясь строениями, бенгальцы пошли за Марком, который окольными путями вёл их к южным воротам.
Им удалось незамеченными добраться до стены, но надежды на символический караул не оправдались. Около ворот стоял отряд, состоящий по беглым оценкам из более шести десятков воинов.
- Помирать так весело и с улыбкой,- воскликнул Фрэнк и бросился на маркон.
Огромная фигура бородатого гиганта, размахивающего над своей головой топором, атакующего без страха тех, кто должен сам атаковать, привела маркон в замешательство. Добавьте к этому наставления, полученные от жрецов, что биться придётся с приспешниками самого Пцэтакса, и добрая половина наиболее молодых маркон бросилась бежать врассыпную. Остальные, немного помедлив, поспешили удалиться вслед за первыми. Около ворот остались только стражники - наиболее искушённые в боях воины.
Несмотря на их свирепый вид и грозный раскрас, а также их боевой опыт, шансов против Фрэнка у них не было. Марконы редко с кем воевали по-настоящему. Будучи малочисленным и не конфликтным народом они предпочитали договариваться, чем сражаться. С бенгальцами у них исторически были дружественные отношения, а геты считали благоразумнее облагать маркон продовольственной данью, чем истреблять их.
Поэтому Фрэнк с оставшимися внизу марконами достаточно быстро расправился. Но вход наверх, где находился механизм, поднимающий ворота, был заблокирован изнутри. Дубовую дверь, облицованную железными листами, пробить не представлялось возможным.
Фрэнк принялся лезть на сторожевую башню, пытаясь добраться до окна, но сверху сразу же посыпались камни на его голову.
- Надо отступать,- крикнул Капитан.
Но отступать было некуда. По всем улицам, ведущим к южным воротам, бежали многочисленные отряды маркон, постепенно заполнявших небольшую площадь около ворот. Бенгальцы оказались полностью окружёнными и были вынуждены сложить оружие.
***
Солнце уже скрылось за горизонтом и небосвод быстро темнел.
На центральной площади развели огромный костёр, всюду горели факелы. В центре постамента возвышалось девять столбов, к которым по одному были крепко привязаны бенгальцы и один вуалиниец. Перед ними стоял жертвенный стол, на котором был распластан Дмитрий.
Около жертвенного стола в багрово красных одеяниях расположился Цэт-Аруна в окружении десяти верховных жрецов большого круга. На них были одеты маски, изображающие различных животных, с раскрытыми пастями, обнажающими два ряда окровавленных клыков. Вокруг ходили жрецы, служители храма Цэта-Кое, с горящими пучками трав, источающими терпкий аромат.
- Стойте твари,- неистово кричал Капитан.- Если вы убьёте хоть кого-то из нас, то вы развяжите войну с Бенгалией. Мы сотрём все ваши города и весь ваш род с лица Земли.
- Что такое хоть все воины Земли по сравнению с одним воином Пцэтакса,- спокойным голосом возразил Ману-Отара.- Должно свершиться то, что предписано. Иначе и быть не может. У тебя Капитан есть последняя возможность избежать ненужных смертей. Кто из вас тот человек, сошедший с неба на звезде?
Несмотря на то, что на жертвенном столе лежал Дмитрий марконы до сих пор не знали кто именно тот человек, который им нужен. Феруанец оказался первым только по воле случая.
- Чтоб вас живьём пожрали звери,- только и ответил Капитан, для которого военный долг и приказ были важнее собственной жизни. К тому же он предполагал, что едва ли их теперь оставят в живых, даже если он выдаст Дмитрия.
Цэт-Аруна приблизился к Дмитрию, сжав в руке кривое лезвие ритуального ножа.
- Уничтожив зло, мы искупим грехи и избежим страшной кары,- выкрикнул он, взмахивая ножом.
