Читатель предупрежден полностью

– Ты хотела об этом узнать все, правда, Синтия? Хотела услышать о Пеннике, на что он способен и кто он такой. И ты услышишь, я же обещала. Выражаясь вульгарно, ты думала, у меня появилось новое увлечение? Сейчас узнаешь, что это за увлечение. Тебе известно, кто такой Пенник? Что он такое?

Хилари протянула руку в темноту над кроватью.

Послышался легкий треск, она оторвала пластырь, вытащила носовой платок изо рта Синтии и швырнула его на пол.

– Знаешь, Синтия?

С кровати снова донеслось нечленораздельное хныканье.

– Он мулат из Восточной Африки, – сказала Хилари. – Его отец был белым охотником из хорошей семьи. По крайней мере, Пенник так утверждает. А мать – дикаркой из племени матабеле. Его дедушка был колдуном или знахарем племени банту. Сам Пенник до восьми лет жил в африканской хижине.

Притаившиеся за окном переглянулись.

Как стрела со свистом впивается в самый центр мишени, как стук биты может многое сказать о чистоте удара, точно так же истина, заключенная в этих словах, вдруг стала им всем ясна. Эти слова пробудили множество воспоминаний. Нарисовали множество картин. Объяснили все противоречия и представили цельный образ Пенника.

– Ты же видела, как он ведет себя на людях, – сказала Хилари. – Вспомни его губы, его нос, его тяжелую челюсть. Форму его головы, его тело. А помимо всего прочего, те синеватые полукружия в основании его ногтей. Ошибиться невозможно, да одного его поведения достаточно. Он всегда очень сдержан. Даже не употребляет алкоголя. В душе он на три четверти цивилизованный джентльмен, а на одну – суеверный дикарь. Но, как видишь, даже такого дикаря можно усмирить. Так что я выбрала себе чудесное увлечение, дорогая Синтия. Черного парня.

Хилари не могла долго стоять на одном месте. Она отошла от кровати. Теперь ее щеки порозовели еще больше, ее всю трясло. Она стала ходить по комнате маленькими короткими шажками.