Хотелось оглянуться, посмотреть, где наши преследователи, но я слишком боялся упасть. Начался спуск, и коляска разогналась еще больше. Если Дем запнется и отпустит её, затормозить я уже не смогу.
Дем уже не толкал, лишь придерживал коляску. Я не совладал с собой, и закрыл глаза. К горлу подступил ком. Пожалуй, не будь я так сосредоточен на попытках удержаться в своем мустанге, я бы расплакался. Мне казалось, мы мчались едва ли не быстрее машин.
Наконец, спуск закончился, и коляска замедлила ход. Дем повернул ее во двор и запетлял меж двухэтажных старых домов.
— Кажется, оторвались, — выдохнул он.
— Правда? — мой голос скорее походил на всхлип.
— Ага. Главное сейчас, добраться до метро…
Он вдруг осекся. И сразу остановился.
Впереди, из густой тени раскидистого дуба, на асфальт шагнула странная фигура. Она напоминала человеческую. Невысокая и стройная.
Она напоминала бы человеческую, если бы не звериная морда и подергивающийся над землей кошачий хвост. Бриджи до колен ниже открывали звериные же лапы, в пятнах леопардовой шкуры. Верхнюю часть тела прикрывала замшевая куртка.
Существо казалось ужасным — еще ужаснее тех монахов, от которых мы только что сбежали по мосту.
Дем толкнул коляску вправо, к проезжей части набережной. Мы успели сделать лишь пару шагов, прежде чем увидели еще одну фигуру, соткавшуюся из теней.
Она была выше, чем первая, более плотная, в черных бриджах и черной безрукавке. Длинный пушистый хвост, блеклые пятна на серой шкуре, кошачья морда. Демон — полубарс, получеловек.
В руке демон сжимал пистолет.
Нас загоняли, словно овец.
Дем помедлил, и снова развернул коляску. Я крутил головой во все стороны, и прежде чем мы въехали на пустырь рядом с заброшенным общежитием мануфактуры, успел заметить черные сутаны двух монахов. Они показались мне воронами, спешащими на поживу.
Красная выщербленная стена из кирпича тянулась сквозь пустырь. Окна без стекол, с гнилыми распахнутыми рамами, напоминали застывшие в крике черные рты. Мы медленно ехали вдоль одного ужаса, преследуемые ужасом другим.
И остановились, развернувшись в сторону преследователей.
Две звериных фигуры, два демона, так же неторопливо, даже лениво, с уверенностью настигших добычу хищников, приближались к нам через пустырь.
— Кто это, Дем? Чего они хотя от нас?
Дем не ответил. Он шагнул вперед, сжав кулаки.
Готовясь защищать меня.
За спинами демонов показались сутаны монахов. Они остановились у зарослей, окаймляющих пустырь, наблюдая за происходящим.
Наблюдая, как ручные демоны разорвут нас на части.
Демон-барс продолжал сжимать пистолет, но ствол был направлен вниз. Леопард ладонью приказал своему напарнику оставаться на месте, а сам шагнул вперед, подняв к плечам лапы, с раскрытыми ладонями.
— Не ожидал встретить здесь такого, как ты, ангел, — произнес он.
Если бы не урчащие нотки, его голос можно было принять за человеческий. Мягкий, бархатистый, живой голос — исходящий из пасти демона.
По-своему он был красив, будто сошедший с кадров диснеевского мультфильма: идеальные пропорции, яркий рисунок шкуры, тонкие черты морды — почти лица, короткая гладкая шерсть — гораздо короче, нежели у диких зверей.
— Это и не ваш мир тоже, — тихо и спокойно ответил Дем. — Зачем вы преследуете нас?
— О, чисто случайная встреча, — покачал головой леопард. — Мы заметили вас еще перед мостом. Трудно не обратить внимания на несущуюся по дороге инвалидную коляску с ребенком, которую толкает падший ангел. Странное сочетание, скажу я тебе. Но, отнюдь не случайное. Настолько не случайное, что нам пришлось прыгать через забор и лезть через пути, чтобы вас опередить.
Он сделал еще один шаг вперед.
— Не подходи, — предупредил его Дем.
— Боишься? — насмешливо спросил демон.
— Нет, — голос Дема не изменился, продолжая оставаться тихим и спокойным. — Тебя я не боюсь.
Мне хотелось сказать то же самое. Что я не боюсь.
Но меня уже колотило крупной дрожью.
Пугал не внешний вид демона. Он выглядел бы безобидно, если бы не его глаза.
И не его запах.
Глаза демоны были мертвыми, стылыми, равнодушными. А сам он источал запах крови, тухлого мяса и пороха.
Демон наклонил голову, затем медленно обернулся и кивнул на застывших монахов.
— Я смотрю у вас неприятности?
Его голос будто источал мед. А сам он улыбался, скаля зубы.
Наверное, так улыбается кот, глядя на зажатую в углу мышь.
— Мы можем задержать их, — продолжил демон. — Разумеется, вас все равно настигнут другие. Зато у вас появится немного времени.
— Я знаю, кто ты, — сказал Дем. Впервые в его голосе я ощутил злость.
— И кто же? — демон ухитрился изогнуть бровь.
— Ты — Алекс. Тот, кто живет смертью других.
— Да уж кто бы говорил, — язвительно и с явным удовольствием парировал демон. — Да в сравнении с тобой я просто розовый зайчик. Я ведь тоже знаю, кто ты. Повидал я и миры, в которых побывали такие как ты. Да что там миры, бывало и целые вселенные выгорали под вашим праведным огнем. Поэтому давай не будем опускаться до подначек. Времени мало и у вас, и у нас.
— У вас — возможно.
