Он некоторое время держал Михаила, тяжело дыша в лицо. Ученому было страшно. Сильный запах табака, пота, злой взгляд, рука рядом с шеей - стало трудно дышать. Илья с силой отпихнул ученого. Тот снова задел стул и на этот раз упал. Охотник повернулся и молча вышел из палатки. Михаилу потребовалось минут сорок, чтобы полностью прийти в себя. Когда он вышел, лагерь опустел - охотников не было.
У помощников Миша узнал, что Илья - признанный лидер среди нанятых следопытов - собрал их всех, минут пять что-то говорил, после чего вся компания покинула лагерь. Помощник был уверен, что Илья получил от Михаила Львовича задание и поспешил его выполнить.
Михаил позвонил кураторам - организовать пару охранников. Страх и слабость отступили - ученый был собран и зол. Прикинул, что для финальной стадии эксперимента хватит и одного местного, попросил найти нового охотника, помоложе и посовременнее. После чего велел помощникам взять GPS навигаторы, вооружиться электрошокерами и постараться достать биоматериал из места стоянки стаи.
В следующие два дня поступили новые данные. Препарат работал. Михаил сумел создать вещество, на генном уровне отключающее инстинкты животных. К сожалению, все эксперименты заканчивались для зверей плачевно - заставляли самок убивать и поедать детенышей; самцов - нападать и рвать слабых самок. Были и другие варианты, не менее кровавые, и все они подтверждали - у Михаила получилось.
Но когда он рассказал об этом Лиде, то не испытывал эйфории, которую ожидал.
- Сука Сергей! Если бы не он и не эта треклятая спешка! Веришь, не хотел я так издеваться над зверьем! Но результаты просто потрясающие!
Михаил не рассказывал Лиде всех ужасов. Он не ожидал, что животные будут вести себя настолько агрессивно. Что-то шло не так, но он не хотел об этом думать. Основная теория подтверждалась. Остальное - дело техники. Да, кровавую бойню, что он устроил в заповеднике, надо будет скрыть. Но результат того стоил!
Прошла еще неделя и Михаилу удалось усовершенствовать свое изобретение. В полевой лаборатории, "на коленках". Осталось найти объект для последнего эксперимента. Устраивать очередную резню не хотелось. Да и толку от Варфоломеевской ночи в лесу не будет. Он уже понял, что может управлять базовыми инстинктами животных. Михаил влиял на их повадки через гены. И был уверен - эти изменения будут наследоваться! Он сам до конца не понимал, что и как изобрел. И пока добился эффекта лишь в самых простых случаях -сексуальное влечение, защита потомства, самосохранение. Но получится ли управлять более сложным поведением?
Михаил думал и думал, исчертил кучу бумаги, почти не спал, просиживая ночи напролет, забываясь неспокойным сном на несколько часов и снова принимаясь за работу.
В одно утро его разбудил лай. С красными, воспаленными глазами ученый вытащил себя из палатки. Еще было темно, горел костер, вокруг огня сидели люди, тихо разговаривали. В отблесках пламени рядом с одним силуэтом Михаил углядел огромную псину.
Ему налили крепкий чай и представили нового охотника - Гриню, худого парня невысокого роста, лет двадцати пяти. С ним был алабай Крох, который и разбудил профессора. Парня привезли из дальней деревни и зарекомендовали непревзойденным следопытом. Лучше и не придумаешь!
Гриня быстро влился в небольшую команду. В отличие от прошлых охотников, он сразу проникся к Михаилу Львовичу безмерным уважением, с удовольствием внимал наставлениям и дисциплинированно искал норы и стоянки нужных зверей. За ним хвостом следовал Крох. Гигантская белая собака с большим черным носом и умнейшими глазами сразу привлекла внимание Михаила.
Всякий раз, когда Грине нечего было делать, они с Крохом шли от лагеря и там охотник играл и общался со своим другом. Собака понимала Гриню, словно сама умела говорить.
- Гриня!
- Аюшки, - тут же отозвался парень и подбежал к ученому. - Слухаю, Михаил Львович. Што делать скажешь?
- Какие твой Крох команды знает, а?
Гриня озадаченно посмотрел на собаку, потом опять на Михаила.
- Не пойму никак, Михаил Львович, шо ты спрашиваешь, - широко улыбнулся Гриня.
- Ну что непонятного! - рассердился Михаил. - Команды! Сидеть! Стоять! Лежать! Голос! Что он у тебя умеет?
Гриня чуть ссутулился и виновато улыбнулся. Парень не понимал, что от него хочет этот большой человек, почему он злится и что ему надо от Кроха. Он погладил подошедшего пса между ушей.
- Кроша все-все могет, Михал Львович! Он всякая зверя найдет, меня защитит. Если зима - рядом ляжет и согреить, летом - воду найдет. - Гриня присел на корточки возле собаки. Пес несколько раз лизнул ему лицо. - Кроша, покажим, что ты могешь?
Пес склонил голову, чихнул. Гриня встал.
Они пошли в лес - и собака больше часа под удивленным взглядом Михаила в точности делала все, что говорил хозяин. Гриня не использовал команды. Он просто общался с любимцем, и тот с полуслова понимал.
- Кроша, выкопай ямку побольше.
Собака облизывала нос и обегала вокруг Грини, не сводя с того глаз.
- Вон тама рой, под сосной, - показывал тот.
