Этот день я должна, как это не грустно, провести подальше от Китнисс Эвердин. Мне совсем не улыбается погибнуть от укусов.
Быстро приближаюсь к пещере, но потом понимаю, что лес вокруг стал мрачнее. Ветви смыкаются над моей головой. А потом я слышу странный мерный стук.
Что-то мне это не нравится.
- Рита! – прямо в проеме между деревьями появляется фигура Алана. Я замираю.
- Ал? – в горле внезапно пересыхает, глаза слезятся. – Ты жив? – я безжалостно щиплю себя за руку и вскрикиваю. На коже появляется красное пятно.
Это не сон.
- Алан! – я кидаюсь к нему. Ясные глаза смотрят на меня, в них загораются огни. Но это не те озорные искорки, которые проскакивали в глазах моего товарища по дистрикту.
Я резко останавливаюсь. В воздухе висит запах...роз.
Шаг назад. Не свожу пристального взгляда с бывшего товарища.
Еще шажок. Под ногой хрустит ветка.
Брови Алана сводятся в прямую линию. Он хмурится.
- Ты снова хочешь подвести меня?
Словно удар поддых. Горло дерет, оттуда вырывается хриплый вой.
Ты СНОВА хочешь ПОДВЕСТИ меня?
В памяти вновь всплывает бледное лицо Алана. Его руки, раскинутые в разные стороны. Копье в животе.
ЭТОТ Алан делает шаг ко мне. Запах роз подбирается ближе.
Может, он правда жив?
Мы оказываемся вплотную друг к другу. Я невольно чихаю. Сноу что, их духами опрыскивает?
- Рита... – он протягивает руку. Я резко отшатываюсь назад, со всей дури ударяюсь головой о ствол дерева. Перед глазами все плывет.
Как я оказалась прижатой к дереву?
Ладони парня оказываются на моих плечах. Одна перемещается на талию.
Мне бы радоваться, что Алан жив, но этот запах не дает покоя.
До одури страшно.
Алан смотрит на меня, и я вижу, что его глаза светятся незнакомым, жутковатым сиянием.
Пытаюсь шарахнуться в сторону, но слишком поздно. Пальцы Ала впиваются в мое тело. Когти?
Я чувствую, как струйки сбегают по моим плечам и талии. Из горла невольно вырывается вскрик.
Переродок! Мой Алан – переродок!
- Пусти! – я пытаюсь вырваться, но делаю только хуже. Боль вспыхивает с новой силой. Создание Капитолия (не Алан это! не он!) обнимает меня еще крепче, и я чуть не теряю сознание.
Что я за кисейная барышня в последнее время?
Глаза переродка полыхают красным пламенем, его губы приближаются к моему горлу. С нескрываемым ужасом я вижу, как блестят клыки.
- Алан! – невольно срываюсь на визг. – Пусти меня, пожалуйста!
Его руки обвиваются вокруг меня еще крепче, притягивая меня к себе.
Кажется, у меня сейчас затрещат ребра.
Переродок не торопится. Вновь откидывает голову назад. Зато его когти еще сильнее врезаются в меня.
Внезапно становится трудно дышать. А потом Алан медленно валится назад, и я коротко вскрикиваю. Бока просто горят от невыносимой боли.
Мир плывет, я склоняюсь над телом переродка.
Его голова расколота. Теперь, без полыхающих глаз и клыков, он так похож на Алана. Я наклоняюсь, и желудок выворачивает.
Ненавижу убийства.
Зато теперь я точно знаю, что переродки – это очень страшно. А еще я знаю, что в Капитолии искусно играют на чувствах трибутов.
Тело Алана мерцает и растворяется. Я смаргиваю злые слезы.
Зачем они делают это? Я же не Китнисс!
Чья-то рука ложится на мое плечо. Так, кажется, пора знакомиться с моим спасителем.
Я с улыбкой разворачиваюсь, готовая увидеть Цепа. Но вместо этого меня внимательно изучают насмешливые глаза Катона.
====== Профи ======
В полуопущенной руке Второй небрежно сжимает окровавленный топор. Вот влипла!
Стоп, разве он не должен сейчас выслеживать Китнисс? Хотя нет, кажется, это позже.
Первое мое желание – бежать отсюда. Но Катон, словно прочтя мои мысли, крепко держит меня за плечи. Да и бежать я просто не в состоянии. Боль ослепляет.
Катон тем временем окидывает хозяйским взглядом мою растерзанную когтями одежду, задерживается на окровавленной талии, медленно переводит взгляд на мое лицо. Я чувствую, что щеки заливает предательская краска.
Мозг продолжает просчитывать варианты. Наконец решившись, я собираю все силы в кулак и бью Катона по опорной ноге. Ну, точнее, пытаюсь ударить. Парень с ленивой усмешкой перехватывает мою ногу в воздухе и окидывает ее все тем же пристальным взглядом.
Блин! Хотя, с другой стороны, я что, правда пыталась повалить профи?
Ладонь медленно скользит к карману. Еще совсем немного...
- Надеюсь, там не любимый кинжал Мирты? – негромко произносит Катон. Я краснею и нехотя останавливаю руку.
- А ты не собираешься меня убивать? – даже разочарование в голосе, честное слово.
- Если бы я хотел, чтобы ты умерла, я бы пришел чуть позже, – негромко замечает Второй, кивая на окровавленное лезвие.
Логично. Не могу не признать его правоту.
- И что ты тогда собираешься делать? – я не свожу с него взгляда, ожидая, что сейчас мне в живот полетит очередное копье.
- Если бы я знал... – вздыхает трибут. Потом с видимым сожалением стягивает с плеч куртку и протягивает мне. – Укрой раны, страшно смотреть, – за показной грубостью – явная забота.
Вот так номер! Заботливый Катон, который спас мне жизнь? Какие еще сюрпризы меня ждут?
Я не беру одежду, все еще жду подвоха. Второй досадливо закатывает глаза и надевает куртку на меня сам.
