Фантастический рассказ из серии "За пределами нашей галактики". В рассказе описывается ситуация пандемии как процесс не земного, а галактического масштаба.
Коронавирусная инфекция неожиданно для горожан парализовала город. Закрывались библиотеки, учебные заведения, фитнес-клубы и кинотеатры. Все привыкали жить в четырех стенах. Больше повезло тем, у кого были загородные дома. На природе была иллюзия свободы.
Пришла весна, время перемен, и население большой страны с нетерпением ожидало окончания неприятной истории. Хотелось вновь путешествовать и радоваться обычным вещам: цветению садов, красоте национальных парков и лесов. К апрелю слаженные действия ученых и врачей привели к победе над болезнью. Постепенно привычный уклад жизни набирал обороты.
Оказалось, что вирус был первой ласточкой в череде инфекций, захлестнувших мир. В сентябре, когда государства уже открывали границы, грянул новый вирус – REUT-20. К обычным респираторным симптомам присоединялись язвы на слизистых оболочках. Новая волна карантина парализовала Землю еще на полгода. И вновь вспышка вируса была в Китае. Власти страны обвиняли Америку в намеренном распространении вируса, чтобы поправить свое шаткое финансовое положение на мировом рынке и удержаться в лидерах. Однако политика не решала тяжелейших проблем со здоровьем населения.
REUT-20 еще бушевал, лекарство не было найдено. А в ноябре 2021 года обнаружили новый вирус ВИЧ (HIV-21), который передавался воздушно-капельным путем. Никто уже не удивлялся, что закрыты границы, развлекательные и учебные заведения. Сбор больше трех человек карался административными или уголовными мерами наказания. Под контролем оказались все перемещения граждан – каждому вмонтировали чип в запястье, который служил пропуском даже в магазины. Действовал комендантский час, и люди, как зомби, шли на работу и обратно в респираторах, на расстоянии двух метров друг от друга. Дома они садились за компьютеры или телевизоры и слушали очередную порцию запугивающей информации. Поездки в другие города, не то что страны, уже казались фантастикой.
Правительства многих государств объединились в поисках лекарств и вакцин. Лучшие ученые мира работала сообща над общей бедой. Однако население планеты на всех континентах уменьшалось с катастрофической скоростью.
Замок располагался на живописном острове. Скалистые берега являлись природным непреступным бастионом для редко проходящих судов. Земным транспортом сюда было не добраться. Седовласый мужчина лет шестидесяти пяти поливал из элегантной лейки магнолию на летней веранде. На каждой руке у него было по три пальца. Вместо ногтей мягко извивались зеленоватые отростки. Его длинные волосы были уложены странным способом. Третьей рукой он поправил выбившуюся прядь, когда к нему подошла стройная женщина с точно такой же прической.
– Прекрасные цветы! Каждый раз удивляюсь твоим флористическим талантам!
– Да, они великолепны своим полным повиновением. Сможем ли мы людей хоть немного приблизить к этим чудесным созданиям? – он слегка улыбнулся. – Что цветам нужно? Вода и хозяин, который их поливает. Почему людям этого мало? Мы уже близки к мечте – освободить планету от нищеты и разместить избранных в хороших условиях. Нужно сохранить богатство недр. Сколько по твоим данным их ученые еще будут искать вакцину от HIV-21?
– Им нужно еще как минимум полгода. Нам не нужно вмешаться?
– Зачем? Нужные люди привиты, – мужчина перешел к пальме ликуала и потрогал землю на наличие влаги отростками на пальцах. Они, как щупальца у осьминога, моментально отсканировали почву. – Насколько сократилось население Земли от HIV-21?
– На одну треть, – женщина равнодушно поправила волосы.
– Вакцина от нового вируса PW-24 готова? Ее нужно запускать через полгода.
– Она практически готова. Сроки реальные.
– Молодцы наши биотехнологи! Если бы только люди имели представление, как сложно создать устойчивый вирус.
– Да, и у нас есть время, чтобы вакцинировать нужных индивидуумов перед очередной эпидемией. Список лиц не будем менять?
– Можно обновить. Новый вирус PW-24, как ты знаешь, будет опасен в основном для детей, – мужчина любовался кожей своей собеседницы. Она была идеально ровная с зеленоватым отливом.
– В каком регионе запускать PW-24?
– В России.
– Что же будет дальше?
– Дальше? PW-24 снизит население Земли до нужных цифр, и все будут счастливы. Эпидемия, которая продолжалась несколько лет, закончится. Золотой миллиард будет экономно расходовать ресурсы, как это было несколько веков назад. При этом не будет ни войн, ни деления территорий. Рождаемость будет под нашим контролем. Мы наконец-то восстановим свое управление на этой планете.
