Злость на самого себя добавила ему сил, и он всё-таки спустился в трапезную и съел два сладких пирожка. Его начало мутить, но он проигнорировал капризы собственного организма и отправился в тренировочный зал.
Лишь оказавшись в просторном светлом помещении, в котором он впервые пытался найти лёгкое плетение мастера Китолы, Хьёлас сполна осознал, что прошло действительно много времени. Здесь было лишь две пары погружающихся в лёгкий эфир, сам мастер отсутствовал. Хьёлас опустился на то же место, где сидел прежде, и попытался сосредоточиться. Он не был уверен, что может начать погружение, пока рядом нет мастера или ассистента, и просто приглядывался к другим присутствующим.
Никой Сереал сидел, расслабленно прислонившись спиной к стене. Он выглядел больным: бледный, с тёмными кругами вокруг глаз. Он не шевелился и, кажется, даже не дышал. Хьёлас не мог понять, погружён он в лёгкий эфир, или просто находится в глубоком трансе. Его напарник выглядел чуть получше, но тоже не двигался.
Клед Шабар же, напротив, был очень напряжён. Напарник держал его за запястья. Что у них происходило, понять было невозможно, но лица у обоих были недовольные.
Хьёлас решил не начинать тренировку раньше, чем ему будет официально позволено приступить, но прикрыл глаза и начал настраиваться на работу. Прокрутил в голове все те аргументы, которые ранее приводил сам себе, чтобы было легче отказаться от лёгкого эфира в пользу основного уровня реальности, вспомнил кое-какие выкладки из теоретического курса, которые могли ему сейчас помочь.
Мастер Китола явился через четверть часа и сразу опустился на ковёр рядом с Кледом, кладя руку ему на плечо. Должно быть, какие-то трудности с возвращением…
- Можешь приступать, - мимоходом сказал он Хьёласу. – Если будут какие-то вопросы – обращайся к Эмсату. Я вмешаюсь только в крайнем случае, идёт?
И, не дожидаясь ответа, он обмяк, погружаясь в лёгкий эфир.
Хьёлас, который ожидал более чётких инструкций, растерялся, но лишь на несколько секунд. На самом деле он и сам в общих чертах представлял, чему хотел бы потренироваться: контролю над временем. Ему вовсе не нравилась перспектива терять впустую по несколько дней за одно погружение. А вот натренироваться синхронизации временного восприятия вполне можно. Это заодно улучшит и его способность к самосознанию на «лёгком» уровне, и тренироваться этому можно и в «пограничном состоянии», как и велел мастер Китола.
Он снял с запястья часы и положил их перед собой на пол, следя за самой шустрой стрелкой и отсчитывая секунды, одновременно пытаясь сосредоточиться на дыхании и восприятии лёгких потоков…
А потом началась упорная, и большей частью безуспешная, тренировка, которая, тем не менее, немного подняла настроение Хьёласу: по крайней мере, происходило что-то, вполне понятное и привычное. Никогда никакая магическая практика не давалась Хьёласу легко, и теперь, раз за разом теряя связь со временем, он успокаивался, потому что это было нормально. «Попробуй ещё раз. Измени тактику. Подойди к вопросу с другой стороны», - так твердил он сам себе час за часом, и хотя, когда пришло время для ужина, он так и не сумел сохранить концентрацию на времени при погружении в лёгкий эфир, осознавать себя он всё же научился. Во всяком случае, многократно заданный самому себе вопрос «сколько прошло времени?», теперь уже автоматически тянул за собой «зачем мне это знать?», «где я?» и, главное, «кто я такой?», так что цель можно было считать частично достигнутой. Пусть и не сразу, да ещё и окольными путями, но осознавать себя без дополнительного напоминания Хьёлас научился.
В трапезной к нему присоединился Эмсат, но больше никого не было.
- Я что-то напутал с расписанием? – озадаченно уточнил у напарника Хьёлас.
- Нет, всё правильно, - успокоил его тот. – Другие ребята в погружении, и мастер Китола не хочет их принудительно вытаскивать без крайней необходимости.
- Почему же он меня вытащил утром? – спросил Хьёлас.
- Много времени прошло, - пожал плечами Эмсат, накладывая себе полную тарелку еды. – Мастер и так дал тебе больше времени, чем обычно, потому что твоё погружение было неосознанным, и он хотел посмотреть, сумеешь ли ты сориентироваться.
- Не сумел, - с досадой констатировал Хьёлас, без аппетита ковыряясь в тарелке.
- Не бери в голову, у тебя ещё достаточно времени, чтобы научиться. Ты сегодня хорошо поработал, и если не погрузишься во сне снова, завтра сможешь перейти к следующему из обязательных упражнений.
- А если я погружусь, но сразу проснусь? – спросил Хьёлас.
- Не годится. Погружение должно быть строго осознанным, иначе ты рискуешь оказаться в беде, если заснёшь где-либо, кроме этого изолятора. Ну, ещё в школе есть кое-какая защита, но она ничего не гарантирует. Не зря же администрация школы настаивает на оформлении страховки.
Хьёлас задумчиво кивнул. Что ж, завтра приступить к новому упражнению ему вряд ли светит, но он, по крайней мере, теперь лучше понимает, чего ему нужно достичь.
