Поворачивая зефир над огнем, я все размышляю о вопросе Ниель. И что ее так переклинило на внешности? В старшей школе она дружила с тремя такими любительницами судить по внешнему виду, что еще поискать. У них весь мир вокруг этого вращался. А Ниель такой подход явно раздражает. Но почему же она в таком случае выбрала в друзья именно их?
* * *– Кэл! – вопит Рей, увидев, что я иду по тротуару. – Ты куда?
Я жду, пока она меня не догонит.
– К Николь. Она уже должна вернуться, но я ее еще не видел.
– Где там она была все лето, говоришь?
– Не помню, – отвечаю я. – Что-то с балетом связанное, кажется.
Мы уже собираемся свернуть на дорожку, которая ведет к ее дому, но тут дверь открывается, и появляются три смеющиеся девушки, все нарядные, словно сошли со страниц глянцевого журнала.
По бокам от Николь идут Эшли Кинсли и Виктория Норт. Я знаю обеих – их старшие братья дружат с моими старшими братьями. Они не из нашей школы, а из другой, из Кантона. Эти девицы явно косят под старшеклассниц: короткие юбки, завитые волосы, тонны косметики.
– Привет, Николь, – говорю я.
Она не видела нас с Рей, поскольку мы стояли за машиной ее мамы.
– Это еще кто такие? – спрашивает Виктория и разглядывает нас с гримасой отвращения.
Я, не обращая на нее внимания, поправляю очки на носу.
Николь пожимает плечами и даже не смотрит в нашу сторону.
– Николь? – окликаю я подругу снова, не понимая, почему она так странно себя ведет.
Эшли морщит нос, как будто тут чем-то воняет, и презрительно интересуется:
– Это что, твои друзья?
– Уже нет, – тихо отвечает Николь.
На нас она так и не смотрит.
– Да ты что такое несешь? – возмущается Рей. – Эй, Николь, ты это серьезно?
Николь садится в машину, на переднее сиденье и, не отвечая, захлопывает дверь.
Что это значит? Почему она держится так, будто мы для нее больше не существуем? Ничего не понимаю.
Рей резко поворачивается и быстрым шагом уходит прочь по тротуару. У следующего дома оглядывается:
– Кэл! Долго тебя еще ждать?
Из дома выходит миссис Бентли и запирает за собой дверь.
– Здравствуй, Кэл. Николь уже познакомила тебя со своими новыми подругами из балетной студии, куда она поступила этим летом?
– Ммм, да, – отвечаю я.
Сам не понимаю, зачем вру, просто знаю, как серьезно родители Николь относятся к ее манерам, и, как бы она себя ни вела, не хочу, чтобы у нее были неприятности.
– Вот, собираюсь свозить девочек в центр за покупками. Ну ладно, Кэл, очень рада была тебя увидеть, – говорит миссис Бентли и улыбается, как всегда, какой-то странной фальшивой улыбкой. – Всего доброго.
– До свидания, – механически отвечаю я.
Медленно разворачиваюсь и иду к дому. Рей уже у себя в гараже, от души дубасит по барабанам.
* * *
