Последний час своей жизни я провожу рядом с Реном. Мы больше не касаемся друг друга. Он слишком теплый, а я стала слишком остро ощущать тепло и жизнь в нем. Мы не разговариваем, потому что не о чем больше говорить. Он рассказал нашу историю, и мне хочется, чтобы она оказалась правдой.
Небо над нами начинает светлеть, и мне становится тесно в своей коже.
Рен прижимает губы к моему виску и шепчет четыре древних слова, которым не место на языке мальчика-сакса.
Я дотягиваюсь до его кармана, достаю револьвер и осторожно кладу оружие ему на колено. На всякий случай.
Мое сердце мчится со скоростью миллион километров в час, пытается в несколько секунд уместить отведенное на целую жизнь количество ударов.
Я закрываю глаза и поднимаю лицо к солнцу.
Больше всех я благодарна моему блестящему агенту – Клэр Уилсон. Подобно корню дерева, ты поддерживаешь меня, и вместе мы растем. Спасибо Мириам Тобин из агентства RCW – твой закулисный труд дает видимый результат.
Выражаю признательность команде издательства «Scholastic»: своему прелестному редактору Джен Герр и суперзвездам редактуры Дженни Гленкросс, Питу Мэтьюсу и Джесс Уайт. Волшебной Ханне Лав, остроумной Хэрриэт Данли и терпеливой Кейт Грэм из отдела маркетинга, а также всем тем, чьих имен я не знаю, но кто помогал с публикацией. Отдельно хочу отметить Джейми Грегори за (снова) самую великолепную обложку, которую я видела.
Спасибо Катерин Джонсон и Анне МакКероу за поддержку и за то, что разделили со мной надежды, тревоги и вино. Лучше компании не найти. А еще Вику Джеймсу, который сказал, что эта книга сделает мне имя. Надеюсь, ты прав.
Если вы прежде читали благодарности в моих книгах, тогда все эти имена вам уже знакомы. Это надежная опора, спасители, советники, и я надеюсь, что они останутся таковыми в дальнейшем. Я их очень ценю. Они достойны большего, чем просто «спасибо», ведь по прошествии многих лет их дружба для меня все еще честь и награда. Как всегда, спасибо моему «внутреннему кругу»: Эмили Лайонс, Франци Шмидт, Кате Раммер, Лиззи Эванс, Ханне Дейр, Нилу Берду, Азме Збиди, Софи и Лиаму Рейнольдс, Лоре Хьюс и Рэйнбоу Роуэлл – вы самые лучшие, и я вас люблю.
Как обычно, спасибо Лионсис, Папа и Мутти Шмидт, а также семье Солсбери.
И наконец, всем тем, кто сейчас это читает, и тем, кто читал мои книги раньше или планирует сделать это в будущем. Mòran taing gu dearbh[6].
