– Они там. – Антон неопределённо махнул рукой куда-то назад.
– Не волнуйтесь, девочки у меня в доме, – подтвердила пожилая женщина. – Марине помощь оказали, всё хорошо.
– Мы ребят накормили, спать уложили, а сегодня с утра вас пошли искать, – вступил в разговор дядя Максим.
– А вы что, заблудились? – восторженно спросил Антон.
– Нет, мы вышли на какое-то заброшенное поселение, там и заночевали, – ответила Анна Сергеевна.
– Какое поселение? – удивилась женщина.
– Здесь нет никаких поселений. – Мужчина с сомнением посмотрел на учительницу: уж не сошла ли она с ума?
– Ну как же? – растерялась Анна Сергеевна. – Там… избушки…
– Да вы, наверное, просто набрели на охотничью избушку! – догадался мужчина.
– Да, наверное, – задумчиво повторила Анна Сергеевна. – А до Малиновки далеко ещё?
– Так почти пришли. Вон там, за холмом, уже и Малиновка будет. – Женщина махнула рукой в сторону. – Видите, вдалеке деревья редеют? Там и дорога.
– Я же говорила, что здесь невозможно заблудиться! – обрадовалась учительница.
Чем ближе ребята выходили к просвету, тем отчётливее слышались звуки жизни: шум машин, крик петухов, лай собак. Да, там точно деревня.
– Ты чего такая молчаливая? Случилось что-то? – поинтересовалась Катя у подруги.
– Нет, всё прекрасно! – улыбнулась Таня, отвлёкшись от своих мыслей.
Таня сорвала тонкую ветку берёзы и принялась задумчиво обрывать с неё листья. Листочки крепко держатся. Нужно приложить усилие, отогнуть в обратном направлении так, чтобы черешок сломался у основания. Под ним, на месте слома – едва начала формироваться новая почка. Из неё появится новый лист. В следующем году. Появился бы, если бы Таня не сломала ветку.
К этому телу ещё нужно будет привыкнуть. Но в целом оно подходит. Здоровое и молодое. Она уже забыла, как когда-то выглядело её настоящее тело. Какое счастье, что школьники забрели в то заброшенное поселение. Очень редко кто-то по своей воле соглашается занять место водящего. Обычно люди до последнего спасают свою жизнь и не думают помочь друзьям. Сколько лет она просидела в этом заброшенном поселении? Шестьдесят? Да больше уже! А ведь когда-то тоже рискнула спасти своих друзей. Ничего, скоро эта бедолага разберётся, что ей нужно делать. А потом найдёт способ, как выбраться. Она-то ведь нашла.
Руки привычно прикладывали тонкие веточки, перегибали их в нужных местах. Даже не приходилось задумываться, что делать. Сколько она накрутила таких кукол за эти годы! Пора отучаться от дурной привычки! Таня забросила недоделанную куклу в кусты и улыбнулась.
– Ребята! А как же я? – крикнула изо всех сил, но не услышала свой голос. Ничего. Ни одного звука. – Ребята, подождите меня!
Как же так? Они ушли без меня, просто прошли мимо и даже не заметили, как будто я – пустое место. Если бы не я, они навсегда остались бы здесь.
– Ребята! – Я потянула к ним руки и оторопела: лишь бесформенная тень тёмным облаком поднялась в направлении моих друзей.
Как они могли меня здесь оставить? Обидно до слёз! Ведь это я их спасла!
Одноклассники уходили всё дальше в лес, а среди них… я. Я? Как же так? Ведь я – вот она, здесь! Как же вы не видите, что она – это не я!
Я снова бросилась за ними, но что-то удержало меня, не пропустило дальше сплошной изгороди, которой окружено это поселение.
– Ребята! – снова безрезультатно крикнула я.
А мои друзья со смехом удалялись по тропинке. Деревья уже полностью их скрыли. И только та, которая стала мной, лишь однажды обернулась.
И тут я начала понимать. Всё сложилось. Я сама согласилась на эти условия… А что, если?.. Я не уверена, что получится, но всё же попробовала прошептать:
– Поиграйте со мной…
Получилось…
Дождевая вода тонкими, быстрыми струйками стекала по боковому окну, искажая всё, что виделось за ним. Полина поймала себя на мысли, что уже не пытается вглядеться в проносящийся мимо пейзаж, а смотрит на это мутное пятно, не различая, где дома, а где деревья. Да и что можно было разглядеть в этот пасмурный осенний вечер? Вот и в душе так же: мутно и слезливо, как картинка за окном.
Дорога была на удивление ровной, машина плавно покачивалась. В наушниках звучала грустная мелодия, поддерживая и без того плаксивое настроение Полины. Она не хотела переезжать. На прежнем месте её всё устраивало. Школа, в которую она ходила уже седьмой год и давно свыклась со всеми её правилами. Одноклассники, с которыми была «на одной волне», ну, почти со всеми, за исключением нескольких, но и с теми держала ровные отношения. Петров из десятого, чьё внимание уже почти удалось привлечь. Квартира, в которой у неё было своё личное пространство.
А здесь что?
Родители хоть и говорили, что им обещали хорошее жильё, но обещать можно что угодно, а как всё получится на самом деле? С кем придётся учиться в одном классе? Сплошная неизвестность. А ещё дождь, который Полина терпеть не могла. Уж если новое место встречает её таким мерзким дождём, то ясное дело, ничего хорошего тут не ожидается.
