– Поль, смотри, каша-то сварилась! – с удивлением воскликнул Стёпа, подняв крышку кастрюли. Рассыпчатая каша, разбухшая до самой крышки, тут же пыхнула горячим паром, донося знакомый запах. Она выглядела совсем как та, которую готовила мама.
– Что это у вас? – заинтересовался Головастик.
– Каша, – гордо объявил Стёпа. – Я сам варил.
– Вот ещё заморачиваться, – хмыкнул Головастик. – У вас еды, что ли, нет?
Он открыл дверцу шкафа, в котором все полки были заставлены консервными банками, совсем как в магазине.
– Мне кажется, не нужно это есть, – предупредила Полина. – Вчера Стёпка тоже стал забывать родителей, я думаю, из-за этих консервов. Наверное, туда специально что-то добавляют. Не зря же на ваших табличках было предупреждение. Мы решили сами готовить.
Ребята переглянулись, подумали немного и уселись за стол. Стёпа с Полиной разложили кашу по тарелкам и раздали гостям.
– Она даже не сладкая! – поморщилась Муська.
– Она вообще никакая, – попробовав, сделал вывод Головастик.
Полина попробовала и тоже поморщилась.
– Ты не солил? – взглянула она на брата.
– А ты не говорила, – начал оправдываться Стёпка. – Я откуда знаю, что туда нужно класть? Я что, мама?
– Ладно, зато она полезная, – смирилась Полина, чуть-чуть подсолив кашу в тарелке.
После всех этих консервов с яркими, разнообразными вкусами каша казалась совсем пресной и скучной. Настолько скучной, что даже разговаривать не хотелось. Ребята молча жевали её, с тоской поглядывая на шкаф, где за дверцами хранилось такое огромное количество вкуснятины.
– Смотрите: проснулись! – предупредил Шнурок, осторожно выглянув в окно через занавеску.
По тротуару вдоль домов как ни в чем не бывало шли люди: рыжеволосая симпатичная женщина с ребёнком, две девочки с ранцами, навстречу им пожилая женщина, держа на сгибе локтя сумку. Обычное утро обычного городка.
– Подумать только… – задумчиво пробормотала Полина и вдруг передёрнула плечами, вспомнив запись на телефоне: – Бррр!
– Что они вообще делают? – спросил Стёпа.
– За порядком же смотрят! – как непонятливым разъяснила Муська.
– А как смотрят? Они же даже не разговаривают. Они не могут сказать: «Не мусорьте тут!» – искажённо строгим голосом произнесла Полина. – Что они при этом делают?
– Ничего, – пожал плечами Буба и взглянул на Зойку – может, она чего добавит.
– Ничего, – подтвердила Зойка. – Просто ходят туда-сюда целый день, а потом спят вон там, за углом. Стоя, как лошади.
– Но что-то же они должны делать, – не успокаивалась Полина. – Для чего-то же они нужны?
– Да не знаем мы! – повысила голос Зойка. – Нам велено от них прятаться, вот мы и прячемся.
– Они же никого не трогают. Сами говорите, что просто бродят туда-сюда. В первый день мы со Стёпкой вообще не знали, что от них нужно прятаться, даже спрашивали у них, где школа находится. И они нам ничего не сделали.
– Ты хочешь сказать, что они безопасные? – прищурилась Зойка.
– Ага, такие-то страшилищи! – Белка от ужаса втянула голову в плечи.
– Я ничего не хочу сказать, – продолжила Полина. – Я просто размышляю вслух. И вообще, мы же тогда не знали, что они страшилищи. И они нас не трогали. Они вообще как будто нас не видели.
– Может, они действительно просто смотрят, чтоб мусор на улицах не валялся? – предположил Буба. – И эти длинные пальцы им нужны, чтоб фантики с земли поднимать.
Ребята задумались.
– И что мы будем теперь делать? – спросил Головастик.
– Считать дома, – пожала плечами Полина.
Ребята непонимающе уставились на неё.
– Ну, в тех ваших карточках написано же «считайте дома». Вы, кстати, считали? – Полина посмотрела на Зойку.
– Конечно! – хмыкнула Зойка. – На нашей улице – восемнадцать, на соседней столько же, на той, которая поперёк, – двадцать три, которая идёт к школе – шестнадцать. Я это наизусть знаю. Несколько раз пересчитывали, потом поняли, что в этом нет никакого смысла.
– Зачем тогда об этом написано в карточке?
– Не знаю. Ты меня спрашиваешь, как будто это я те карточки написала!
Полина задумалась.
– Какой-то в этом всё равно должен быть смысл, – наконец сказала она. – Если не подсказка, то какое-то предостережение. Может, загадка?
– Какая загадка? – усмехнулась Зойка. – Там даже вопроса никакого нет, просто «считайте дома». Чего тут загадочного?
– Может, ещё раз посчитать? – предложил Стёпа.
– Чего там считать-то? – гневно зыркнула на него Зойка. – Думаешь, какой-то дом переехал с одной улицы на другую?
– Так! Не кричи на него! – вступилась за брата Полина.
Стёпа удивился такой её реакции, но ничего не сказал. Обычно Полина сама ворчала и прикрикивала на него, а тут – нате вам – заступилась.
– Мне кажется, Стёпка прав, нужно ещё раз пересчитать, – продолжила Полина.
– Ну и считайте кто хочет. А я уже сто раз считала. – Зойка развернулась и вышла из дома.
