За всеми этими подсчётами и спорами они не заметили, что прислужники стали вести себя не как обычно. Вот мужчина в клетчатой кепке остановился и принялся водить носом, словно пытался уловить запах в воздухе. Двое мальчишек вдалеке внезапно поменяли направление, развернулись и пошли в сторону ребят. Пожилая женщина с отрешённым взглядом отбросила в сторону сумку и, вытянув перед собой руки, тоже двинулась к ним. Да и все вокруг внезапно изменили движение и отовсюду, со всех сторон теперь шли в одном направлении. Словно кто-то дал им команду.
– Чего им надо? – растерялся Мелкий.
– Они к нам, что ли, идут? – засомневался Буба.
– Похоже, что к нам. – Зойка настороженно осматривалась.
Сомнений не было: прислужники медленно продвигались в их сторону.
– Бежим! – крикнула Зойка и первая рванула наутёк.
Ребята кинулись за ней, туда, где прислужников было поменьше.
– Они медленные, не догонят, – на бегу предупредил Головастик.
Но прислужники не отставали. Из медленных, отрешённых, бесцельно бродящих туда-сюда они вдруг стали быстрыми и неутомимыми. У них появилась цель, достичь которую нужно во что бы то ни стало.
– Поля! – послышалось где-то сзади.
Полина оглянулась. Стёпка споткнулся и сидел на асфальте, потирая ушибленную ногу. Прислужники уже почти настигли его. Вот-вот схватят. На размышления оставались доли секунды. Да какие там размышления! Стёпка – единственный, кто остался от её семьи. Полина кинулась обратно.
– Стёпка! Вставай скорее! – крикнула она, потянув его за руку.
– Я не могу. Больно, – скуксился Стёпа.
Полина растерялась. Что же делать? Прислужники всё ближе. Они тянули руки, но невозможно было определить, что они задумали. Их лица по-прежнему были непроницаемы, без чувств и эмоций. Полина в отчаянии посмотрела туда, куда убежали их приятели. Они были уже далеко, не было смысла звать их на помощь. Полина схватила брата и потащила его. Стёпка что было сил старался, прыгая на одной ноге. Но долго они так бежать не смогут и далеко не убегут. Прислужники всё приближались. Они уже догнали ребят и скоро схватят. Полина вдруг остановилась и, крепко обняв и загородив собою брата, зажмурилась в ужасе. Будь что будет…
Ничего не произошло.
Их толкали, пихали, но никто не причинял им вреда.
Ребята осторожно подняли головы и осмотрелись.
Прислужники торопливо проходили мимо, не останавливаясь возле них, не обращая внимания, будто их здесь и не было. Да, некоторые натыкались на них, но только лишь потому, что Полина и Стёпа стояли у них на пути. Сплошным потоком они шли в одном направлении – туда, куда убежали остальные ребята.
– Пойдём, – быстро прошептала Полина и, подхватив брата, двинулась за прислужниками. Вместе с ними.
Стёпка прижался к сестре и, осторожно поглядывая по сторонам, запрыгал на одной ноге. Они сейчас были словно частью этой толпы. Как будто они тоже прислужники. Им даже стало казаться, что здесь, среди них, безопаснее.
Впереди показались их приятели, и прислужники как будто сразу оживились. Они прибавили скорость, и Полина со Стёпой стали заметно отставать. Вокруг послышались какие-то странные урчащие звуки. Урчание переходило в хрип, вой, короткие, резкие рыки. Прислужники будто переговаривались между собой. Вот они уже нагнали ребят, окружили их, и теперь стало ясно, что их цель – эти соседские дети.
– Стёпа, ты ведь не боишься? – с тревогой спросила Полина, приняв какое-то решение.
– Нет. – Стёпка отчаянно покачал головой.
– Я оставлю тебя, ладно? – Полина успокаивающе положила руки ему на плечи и заглянула в глаза. – Я сейчас нужна там, ребятам, а ты в безопасности. Видишь, они проходят мимо и не трогают нас?
Стёпка кивнул.
Было очень страшно оставаться одному. Страшно до слёз! Но он крепился.
– На вот, возьми. Я боюсь разбить его. – Полина протянула брату свой телефон.
Стёпа удивлённо посмотрел на неё. Никогда ещё не было такого, чтобы Полина сама давала ему смартфон. Даже притронуться к нему не разрешала! А тут настойчиво впихнула в руки, посмотрела так жалостливо и одновременно тревожно, и убежала.
Стёпка по инерции сделал несколько шагов следом за ней и остановился: нога очень болела.
Впереди толпились прислужники, рычали, фырчали, были слышны крики ребят, и Полина ринулась в самую гущу.
Она не сразу поняла, что происходит. Ребят никто не трогал, наоборот, скорее, это они с криками бросались на прислужников. Те угрожающе шипели и скрежетали. Выставив руки, они отодвигали детей, теснясь всё ближе. Зойка! Зойки не было среди ребят!
– Где Зойка? – выкрикнула Полина.
– Они её забрали! – плаксиво ответила Белка.
Пока одни прислужники задерживали детей, другие плотной гурьбой уходили дальше, уводя с собой Зойку. Ребята ещё кидались на прислужников, пытаясь отбить подругу, но всё было бессмысленно. Эти существа как истуканы! Им всё нипочём!
