Дракон-самоубийца? Драконы могут самоликвидироваться, если всадник внушает им презрение, или носить его на себе слишком низко для их достоинства? Я сейчас действительно разобьюсь? Действительно разобьюсь?
Земля становилась ближе с каждой секундой, но это же еще был штопор, так что все мелькало перед глазами, пока дракон ввинчивался в воздух.
«Что, тварь? — злорадно подумала я. — Сдохнуть решил, да? А меня, значит, послушать не хочешь? Слетали бы к башням, взяли бы добычу, вернулись бы на площадку. И всего делов. Так нет же. Надо повыпендриваться и вместе со мной коньки отбросить?»
«Что отбросить?» — вдруг явно произнес удивленный голос в моей голове.
Это был не мой внутренний голос. А мяукающе-мурлыкающий голосок.
«Ты кто?» — офигела я. У меня перед смертью раздвоение личности?
«Ты на мне сидишь».
«Так, вышел из штопора. Про коньки объясню».
Дракон расправил крылья, пронесся буквально в метре от земли и в последний момент, когда я уже явно различала невозмутимость и злорадство на лице Самвела, взлетел обратно.
«Коньки, мой крылатый друг, это такие приспособления на ноги для более быстрого передвижения по льду. Айда к башням!»
«Но у нас нет коньков», — резонно возразил кошачий голос.
Мы набирали высоту и двигались по направлению к указанной цели. Пока я объясняла дракону прелесть иносказаний для создания образности речи, мы мягко облетели башни замка.
«Ты, кстати, видишь какие-нибудь предметы? Самвел сказал их взять, но я ничего не могу разглядеть».
«Вижу три ключа. Золотой, хрустальный и серебряный».
Ну и зрение у драконов!
«Какой советуешь выбрать?»
Но в этот момент дорогу нам перерезал другой дракон. По тому, с какой уверенностью он шел, я сделала заключение, что Деймону тоже удалось найти общий язык с драконом.
«Скорее! Нам бы хоть один взять!» — поторопила я своего.
Тот послушно поднырнул под соперника, так что его желтое брюхо пронеслось прямо над моей головой, вынырнул впереди, и тут я увидела висящие в воздухе маленькие ключики. Протянула руку, поймала в ладонь один из них.
«Возвращаемся!»
И дракон послушно пошел на посадку. Пока мы летели, я боялась разжать пальцы и выронить ключ. Приземлившись, чешуйчатый любезно расправил крыло, чтобы я могла слезть с него. От пережитого в полете ноги подгибались, но я нашла силы повернуться к нему, несмело провести рукой по мощному крылу и поблагодарить. И чуть не упала на попу, когда его огромная хищная морда с поблескивающими красным черными чешуйками оказалась прямо передо мной. Я погладила его нос, ноздри у него то расширялись, то превращались в узкие щели. Он был горячим.
«Было классно!» — подумала я. И желтый глаз дракона с вертикальным зрачком довольно сощурился.
Направляясь к Самвелу, я разжала ладонь. У меня оказался хрустальный ключ.
Командир принял его молча.
Я встала в строй вместе с еще одним парнем, который справился первым. У него были азиатские черты лица. При виде меня он усмехнулся.
Третьим приземлился Деймон. Он принес два ключа.
Еще четверо приземлились следом, все с ключами.
— Что ж… вас осталось семеро. Все остальные не нашли способа объездить драконов. Они выбывают из отбора. У вас есть тридцать минут, чтобы поесть. После построитесь возле казармы.
Мы рванули бегом с места. В казарме нас ждала странного вида похлебка с хлебом. Но думать об изысканности блюда было некогда. Обжигаясь, мы глотали бурду и рвали зубами хлеб.
— Слышь, белобрысая, ты следующая на выбывание.
Деймон, разгоряченный полетом на драконе, видимо, решил отыграться за недавний позор. Закончив вперед всех завтрак, он двинулся ко мне.
— Оставь ее, Дей, — вступился за меня азиат.
Я отчаянно быстро жевала и допивала похлебку, чтобы у меня никто не отобрал еду. Осушив миску, я сунула кусок хлеба в карман и встала, чтобы, если что, драться.
— Среди высшего состава магов никогда не было женщин! Она же позорит нас! Тебе надо было в ведьмы подаваться, подстилка, а не в спецотряд!
— Кажется, я тебе вчера указала на место, Дей. Хочешь повторить?
— Прекрати, Дей! — поддавшись благородному порыву защитить меня, подскочил еще один парень, совсем мальчишка. — Она справилась с драконом, какие еще доказательства нужны, принесла ключ. Она с нами на равных.
Но заступничество двоих только разъярило Деймона.
— Вали отсюда, пока не поздно. Иначе этой ночью устрою тебе темную.
— Слушай, парень, мне с тобой делить нечего. Или боишься, что меня командиром назначат?
Деймон побелел от ярости.
— Я тебя тогда урою.
— Отлично, а до этого момента давай просто друг друга не замечать.
И я вышла во двор. Дождь прекратился, и на улице парило. Присев на нагретое солнцем бревно, я довольно расслабилась. Пять минут покоя.
— Построиться!
Черт, он же говорил, что у нас полчаса!
