Король наклонился ко мне, чтобы поцеловать, я толкнула его сильно в грудь.
— Еще раз полезете ко мне, я вам яйца оторву. Ясно?
— Я чем-то обидел тебя?
— Вы меня удержали силой и заставили танцевать полуголой. Вам этого мало?
— Я доверился тебе. Я умер и родился у тебя на руках. Элиза, прошу тебя. — Я бросилась от него в сторону, он снова меня остановил. — Прости, если обидел тебя. Хочешь, встану на колени? Мне несложно.
Я смягчилась. Что-то было в нем… не знаю, доброе, что ли.
— Не надо. Просто давайте найдем Маргарет, и вы заживете, как раньше, а про меня забудьте. Я не настроена на шашни с королем. Уж простите.
— Я просто хочу знать, что мы можем общаться, как друзья.
— Время покажет. А пока я просто хочу побыть одна.
Но я пошла не к себе. На площадке с драконами найти своего, красновато-черного, не составило труда.
«Привет. Спасибо, что выполнил задание».
«Элиза! Я так рад, что ты жива! Почему ты не призвала меня?»
«А ты бы услышал?»
Я что, зря столько дней на лошади скакала?
«Думаю, да. С тобой связь очень хорошая».
Я прижалась к его горячей чешуйчатой груди, он опустил свою страшную морду, и я несмело погладила ее.
«Расскажи мне все о драконах».
«Когда-то, как и черные волки, драконы были оборотнями и могли превращаться в людей. Но это было очень давно. Теперь уже это легенды. Нас выращивают, как лошадей, и некоторые мои собратья не имеют разума, а некоторые разумны. У Великого жреца все драконы обладают разумом, поэтому мы не всякого возьмем на себя, но если привыкаем к наезднику, то верны ему».
«Ты ко мне привык?»
«Ты совсем не похожа на тех, кого я возил раньше. Ты не маг. И не мужчина. Но зато я общаюсь с тобой. И ты немного не в себе: отправить меня с младенцем обратно и рискнуть жизнью… Я так и не понял, что двигало тобой».
«Глупость, наверно».
Я гладила его по голове, он мурлыкал, как большой чешуйчатый кот.
«Я уеду на новое задание. Без тебя, скорее всего. Мы можем переговариваться?»
«Я буду прислушиваться к тебе».
Кажется, пока я сидела там, пригревшись к нему, мысленно рассказала ему всю свою историю. Дракон не прерывал меня. Может, он и не слушал мои мысли. Может, мы могли слышать друг друга, только целенаправленно обращаясь друг к другу. Мне это было не важно. Он был единственным другом, с которым я могла побыть в покое. Я даже поплакала немного. Впереди был поход в компании магов. Но зато мы могли найти Маргарет. И я узнаю наконец, что с ней случилось.
Дневник Маргарет все так же лежал в моей сумке в спальне. Я приняла ванну, прислуга принесла мне чистые комплекты мужской и женской одежды, оружие, легкую броню и теплые вещи. Кажется, в этот поход меня отправляют в лучшем виде. Я полистала дневник Маргарет, но новых записей не нашла. Она, видимо, спрятала дневник и сбежала. Как и планировала.
Я сунула его в сумку. Отдам ей.
Утро было туманное и сырое. Потеплело, и снег растаял, превратившись в жижу. Я хмуро выслушивала указания от конюха, который учил меня закреплять сумку на седле, когда в конюшню вошел мальчик-король и высокий воин-маг.
— Доброе утро! — дружелюбно обратился ко мне маг. — Вы, я так понимаю, та самая Элиза. Я Имир.
Я смерила его суровым взглядом, нехотя поздоровалась и отвернулась. Слышала, как он помогает королю сесть на лошадь, закрепляет свою и его сумки. Голос Имира шумом легкого прибоя разносился по конюшне, лаская слух. Наконец мы вывели лошадей наружу и сели верхом.
Мальчик-король ехал между нами. У седла Имира был прикреплен длинный меч с широкой гардой, украшенной завитками.
— Ты разве не маг? — спросила я его.
— Маг, — он поймал мой взгляд на своем мече, — но маги бывают разные.
И весело подмигнул мне.
Мне бы хотелось разделить с ним его радость, но к магам у меня теперь была стойкая аллергия. Просто надо выдержать этот поход. А потом я придумаю, чем заняться.
Имир и вправду отличался от прежде виденных мной магов. Все они одевались изысканно и богато, а этот был одет практично и тепло, походил больше на викинга с севера: его одежда была оторочена мехом, повсюду кожаные ремни с оружием или походными вещичками, наручни из серебра, на шее амулеты на плетеных ремешках, бровь прошита маленькой серебряной стрелой, глаза светлые, волосы и щетина тоже. В общем, такой северный и диковатый.
Я закуталась поплотнее в плащ. Надеюсь, жрец прав насчет него и с магом можно будет договориться.
— Какой у нас план? — Имир прервал мои невеселые мысли.
Я снова повернулась в его сторону. Он смотрел на меня поверх мальчика-короля.
— В последний раз Маргарет видела Майя, маг, что живет в лесу недалеко от Тулузы. Мы можем доехать до леса за два дня. И потом по окрестным городкам выяснять, не встречалась ли там Маргарет.
— Ты знаешь, как она выглядит?
— Майя подробно описала.
Я отвела взгляд от улыбчивых глаз Имира. Наверняка хочет показаться милым и выуживает информацию.
— Хорошо, тогда мы сможем опросить жителей.
