Разноцветные дымы, сгустки плазмы и остаточные искровые вихри еще слабо блуждали по комнате, становясь бледнее и жиже с каждой минутой. Излишние или ненужные компоненты амулетов лежали беспорядочными кучами на столе, стуле, табуретке и полу, благодушно испуская сладковато-горький смрад и мирно проедая друг друга и добротные толстые доски под собой.
Несколько часов назад оставили бесплодную задачу достучаться до постояльцев нехорошей комнатки сначала обеспокоенные лукоморцы и конунг, потом пришедшие в тихий, а затем и громкий ужас от разносящихся по гостинице и ее окрестностям запахов, звуков и световых эффектов мастер Карл с супругой и наследниками.
Потрескивая бело-голубыми разрядами, алые как кровь шары лежали каждый в отдельном мешочке, остывая перед тем, как быть упакованными в дополнительный слой шерстяной ткани и усыпленными до самого последнего момента.
– У нас получилось!..
– Мы успели!..
– Хотел бы я поглядеть, как все профессора ВыШиМыШи пытаются проделать такой трюк за ночь!..
– Клянусь вашим посохом, я бы удивился, если бы у них вышло хотя бы через год!..
Вымотанные до предела, но светящиеся радостью и гордостью волшебники опустились рядом на кровать, откинулись на стену и утомленно вытянули ноги.
– Мы еще не обговорили средства доставки, – спохватился вдруг Адалет и повернул голову к сидящему с закрытыми глазами и как будто заснувшему ученику.
– У вас есть ковер, – не меняя положения, ответил тот. – Мы недавно научились накладывать заклинание полета на всё, что угодно. Но, желательно, чтобы на этом было удобно сидеть.
– Поздно, но серьезно… – не поясняя афоризма, пробормотал старик. – Значит, каждый из вас полетит на персональном диване на свою, определенную по карте точку?
Огмет хрюкнул, смачно стукнувшись о камень головой, и вопросительно приоткрыл глаза.
– Почему диване?
– А на чем еще удобнее сидеть? Хотя, в принципе, хорошее эргономичное кресло-качалка – тоже неплохо…
Ученик ухмыльнулся сквозь усталость.
– Мы об этом как-то не подумали. Двери, секция забора, ворота, оконная решетка, плот один раз – дальше этого наши эксперименты не шли…
– Я всегда тебя переоценивал, парень, – покровительственно хмыкнул в седые усы Адалет.
Огмет пробурчал что-то неразборчивое и обиженно примолк, но через минуту снова обратился к учителю.
– Мастер Адалет?
– Да?.. – теперь уже маг-хранитель не спешил открывать на вопрос глаза.
– Чем вы сейчас занимаетесь? Как ваши дела?
Старый чародей покривил губы.
– А ты как думаешь, чем? Как всегда. Спасаю Белый Свет от неслыханного зла. Или ты забыл, зачем поступал ко мне в учение?
– Не забыл…
Несостоявшийся ученик снова замолчал. И снова ненадолго.
– Мастер Адалет?
– М-м-м?..
– Эти молодые люди с вами… они ведь наследники Пяти Родов?
– Уг-гу… оба… кроме язвительной, но до неприличия сообразительной девицы… Она жена одного из них… Увязалась за нами…
– И на какое место указали ваши гадания в этом году?
– Красная горная страна… Плато Смерти…
– Подходящее название…
Показалось Адалету, или голос молодого волшебника дрогнул?
– Подходящее место…
– И вы уверены, что в этом году?..
Если бы старик был не так утомлен, он бы вскочил и начал сыпать проклятиями как грозовая туча – градом. Сейчас же дерзновенный отрок отделался вялым пинком под косточку и оплеухой.
– Простите, мастер Адалет, простите… Я не хотел… я не имел в виду… то есть, я не это имел в виду…
– А что? – сухо, как кнутом щелкнул, оборвал его маг.
– Я… после того, как ушел от вас…
– Убежал. Называй явления и вещи своими именами… еще один не усвоенный тобой урок, мальчик.
Губы Огмета снова стиснулись и побелели, но голова его кротко кивнула, очи долу.
– После того, как я убежал от вас… я много думал над делом всей вашей жизни, как вы его именуете… а однажды в самом центре какого-то жаркого и зловонного города Бхайпура наткнулся на человека…
– Всего одного? – язвительно уточнил старик. – В городе свирепствовала чума, или все они разбежались при одной вести о твоем приближении?
Молодой волшебник напрягся, закусил губу, проглатывая еще одну незаслуженную колкость со стороны бывшего учителя, долго выдохнул, собирая душевное равновесие в кулак, и ровным голосом продолжил.
– Этот человек умирал от голода и болезней в долговой яме на площади. Но, как будто этого было мало, его забрасывали гнилью и нечистотами прохожие. Они издевались над ним, называли безумцем и проклятым… Я выкупил его. Отнес на постоялый двор. Отмыл. Поделился последней лепешкой. Но… всё оказалось напрасным. Он умер у меня на руках.
– Печальная история, – посерьезнел и нахмурился Адалет. – Но при чем тут я? Надеюсь, ты не принял его за меня?
– Нет, что вы, учитель… Но дело в том… что этот человек… он был не сумасшедшим. Он был пророком.
– Не вижу разницы, – криво усмехнулся старик.
– Может, ее и нет, – сдался без спора гость. – Но в голове моей засело, как зазубренный наконечник копья, его прорицание, сделанное на последнем дыхании. Он сказал, что это – его подарок. И берег он его специально для меня.
– Да? – заинтересовано принял вертикальное положение маг-хранитель. – Точные слова вспомнить сможешь?
