Вкруг них, неуверенно шевельнув пыль и расшвырянные ветки придорожных кустов, поднялся как бы невзначай серый ветер и заходил по кругу, не приближаясь и не отдаляясь от сбившихся в потерянную, но оттого еще более опасную кучу семерых чародеев.
– Адалет, иди сюда!!! – бешено выкрикнул высокий смуглый волшебник, взмахнув кулаком с зажатой молнией, и черные глаза его налились отчаянием и ненавистью. – Иди и забери мою жизнь, если сможешь, старый лжец!!!
– Огмет, Огмет…
К какому бы заклинанию ни был готов посох Адалета, при этих словах он дрогнул словно сам по себе и опустился.
– Я презираю тебя, лукавый лицемер!!! – не унимаясь, неистовствовал ренегат, пригоршнями швыряя оскорбления в лицо невидимому победителю. – Я плюю на тебя и смеюсь над тобой!!!
– Огмет…
Чувствуя внезапно вернувшуюся немощь старика, Масдай без расспросов развернулся и завис за поворотом вне досягаемости заклинаний противника под защитой бьющей холодом голубой стены и нагретой солнцем каменной.
– Адалет? – тревожно схватил за руку отряг опустившегося на одно колено мага-хранителя, и старик невольно, но с явным облегчением привалился к его стальному плечу.
– Ерунда… – проронил чародей, скривив под забытой на лице маской побелевшие от напряжения и усталости губы. – Этот бестолковый мальчишка… никаких нервов не хватит, чтобы иметь с ним дело… Но ничего… разберемся… Не давайте им теперь сбежать, самое главное… Ох, где мои сто сорок лет…
– Как мы их удержим? – сразу перешла к делу практичная царевна.
– Они и сами никуда не денутся… – одышливо прошептал старик. – Им теперь одна дорога – в пропасть… а там стена почти отвесная… костей не соберешь… если, конечно, они снова не объединят усилия и не прорвут мою стенку… Я бы на их месте так и поступил… Но ведь это же я…
– А они могут ее прорвать?
– Могут… они не так уж и плохи… для их уровня, конечно… и при условии, что возьмутся за дело вместе… Если бы Олаф не признал свою ведьмовку и мы не спутали бы им все карты… да если бы Масдай не выделывал тут такие кренделя, что Гаурдаку стало бы тошно… в пропасти свои кости могли сейчас искать мы, а не они…
– И что мы с ними будем делать дальше?
– Для начала закуем в дымовые кандалы Олливьера – просто и практично… – хмуро, будто через силу, сообщил старый маг. – Для этого приближаться к ним необязательно, в чем несомненный плюс в нашей ситуации. А там будем посмотреть. Я всё еще не понимаю причину… по которой…
Он замолк, не закончив фразы, и сердито отвернулся, глотая злые слезы с обидой пополам. Пассажиры Масдая тактично потупили взоры. Даже равнодушным и бесчувственным скалам было видно, что предательство ученика не было для старикова сердца пустяком.
– А если они полетят? – бросил случайный взгляд на небо и встревожился от новой мысли Иван.
– Это не так просто, как ты думаешь, – стиснув зубы, стряхнул усталость, величаво вскинул голову и снисходительно хмыкнул Адалет. – Чтобы раскочегарить это заклинание, им пяти минут недостаточно.
Памятуя полеты с Ярославной, Серафима всё же принялась настороженно изучать небо и окрестные скалы, но тревога была напрасной.
– Кстати, о пяти минутах, – поднялся на ноги и недобро усмехнулся чародей, старые сантименты и афронт позабыты или отброшены в дальний угол долгой памяти. – Хватит мучить беззащитных детей неизвестностью. Я уже отдохнул. Масдай, двигай к ним. Поглядим, на месте ли еще мои стенки.
Стенки, вопреки почти девяностопроцентной уверенности Серафимы, были на месте. На месте были неприветливые скалы, руины арки, так и просящиеся на полотно пейзажиста, жалкие обрывки кустарника и беспорядочная россыпь камней… Не было на месте только предательской семерки.
Растерянно оглядел маг-хранитель кусок дороги, отсеченный голубым огнем, послал Масдая вниз, дабы убедиться, что бредовая мысль о групповом суициде перед фактом пленения так и осталась бредом, заглянул за обломок арки и в жидкие выжившие чудом кустики…
Никого.
Свирепым взмахом посоха перед собой старик, не глядя, снес обе бесполезные стены, тут же рассыпавшиеся на золотые искорки, вперил руки в боки и принялся яростно крутить головой по сторонам.
– А, может, они стали невидимыми? – озвучивая невысказанный вопрос всего отряда, предположил Олаф.
– Чушь! Сказок начитался! – сердито фыркнул Адалет.
– Я не умею читать, – обиженно насупился отряг.
– Тогда где же они? – Иванушка озадаченно принялся оглядывать умолкшие горы.
– Вон! Вон там что-то мелькнуло!..
Сенька ткнула пальцем в нагромождение камней, неряшливой, но неприступной стеной ограничивающее дорогу слева.
– Где?!
Все, включая Масдая, напряженно уставились в указанном направлении, обшаривая глазами[37] каждый клочок бугрящейся валунами и глыбами кручи.
Всё было тихо и неподвижно, как вчера, как завтра, как еще плюс-минус тысячу лет, лишь легкие облачка – предвестники неотвратимо грядущей хорошей погоды ласковыми тенями скользили по небу и нагретым камням.
