Довольно скоро, миновав кладбище, отряд оказался в Предместье Призраков. Все дети, за исключением Мальчика, несли по банке с воображением. Когда они прокрались мимо дома, где отца Вайолет удерживали в плену, девочка крепче прижала к груди мамину банку.
– Что-то тут не так, – прошептал Мальчик возле въезда в предместье.
– Ты что имеешь в виду? – не поняла Вайолет.
– Здесь как-то чересчур тихо.
Действительно, ни в одном из домов не было слышно движения. И в этой тишине чувствовалось что-то недоброе.
– Может, все Дозорные просто спят, – предположила Вайолет. – Ведь уже поздно.
– Нет. Всё-таки слишком тихо. Нужно возвращаться к Уильяму.
Отряд ускорил шаг, вышел из предместья и двинулся к реке. На берегу дети остановились. Анна подёргала Вайолет за рукав.
– Я не могу переправляться и нести банку, – пожаловалась она. – На мосту будут нужны обе руки.
– Ничего, для такого случая мы кое-что припасли, – Вайолет показала на гамак.
Джек, который его нёс, тут же развернул его, и все сироты опустили в него свои банки. Затем Джек и ещё несколько сирот постарше свернули гамак на манер рыбацкой сети и завязали сверху так, чтобы оставался достаточно длинный конец верёвки. Потом они перенесли драгоценный груз к краю воды.
Мальчик, всё ещё неуверенно двигаясь, перебрался по мосту на другую сторону реки, спустился вниз по берегу и ступил в воду.
– Бросайте верёвку, – скомандовал он.
Джек поднял свободный конец верёвки и перебросил его Мальчику. Первая попытка вышла неудачной. Джек бросил веревку ещё раз, и Мальчик, потеряв равновесие, чуть не упал в воду. Лишь третий бросок оказался успешным. Мальчик поймал верёвку и перетянул гамак с банками на свою сторону реки.
Следующим по мосту перебрался Джек и принялся помогать Мальчику выгружать банки.
Вайолет ступила на берег Ничейной земли последней, и Мальчик радостно встретил её.
– Умница!
– Знаю, я гениальна, – отшутилась она и подняла с земли банку с воображением матери. – Думаю, мы справимся!
В Ничейной земле детей встретила мрачная атмосфера. Когда они двигались по улицам, за грязными окнами подрагивали занавески. Пустота города пугала: теперь действовал запрет покидать дома, и на улицах не было ни души. Радостное возбуждение рассеялось, и дети в молчании поспешили к Рыночному двору.
Приблизившись к Лоскутному дереву, они разглядели под его ветками одинокую тень.
– Мальчик! Вайолет! Вы сумели! – с облегчением воскликнул Уильям.
– А что случилось? – спросил Мальчик.
– Не здесь, – шепнул Уильям и быстро зашагал через Рыночный двор к дальнему переулку.
Сердце Вайолет усиленно стучало, когда она двинулась следом за Уильямом. Тот остановился у низкой двери и жестом предложил всем войти в дом.
– Быстро и тихо, – предупредил он.
Вайолет замыкала процессию, за ней вошёл и сам Уильям. Прежде чем закрыть дверь изнутри, он вгляделся во двор.
Дети оказались в волшебной сказке. Пол был усыпан крошечными деревянными куклами, грузовиками, фигурками животных. На вбитых в потолок крючках висели миниатюрные самолётики, воздушные шары, ведьмы на мётлах, крылатые феи.
– Где мы? – шёпотом спросила Вайолет.
Один из сирот заулыбался.
– Магазин игрушек Меррилла! Лучшее место в Ничейной земле!
Мальчик с тревогой повторил свой вопрос:
– Что случилось?
Уильям повернулся к Мерриллу, который сидел на деревянном табурете у заваленного инструментами верстака. Ни тот, ни другой не сказали ни слова.
– Пожалуйста, объясните нам, что происходит, – твёрдо попросила Вайолет.
Меррилл набрал воздуха в грудь.
– Арчеры в курсе, что что-то затевается, – начал он, избегая взгляда Вайолет. – Один ничейник сообщил Дозорным, что готовится бунт. Они закрыли Ничейную землю. Никому не разрешается выходить из дома.
– Про запрет мы знаем, – вставила Вайолет.
– Это не просто запрет, – уточнил Меррилл. – Они пригнали в Идеал целую толпу Дозорных. Улицы по обе стороны стены патрулируются.
– Почему этот ничейник донёс на нас? – изумилась Вайолет.
– Они боятся, – пояснил Уильям. – Страх меняет людей.
– Но мы принесли воображение. Всё готово.
– Я знаю, Вайолет, – вздохнул Уильям, – но у нас нет шансов. Чтобы вернуть людям воображение, нужно проникнуть в Идеал. Это было трудно. А теперь это невозможно. Мы в страшной опасности уже потому, что находимся сейчас не у себя дома.
– Но мы же не собираемся менять в Идеале всех людей, – возразил Мальчик. – Мы проберёмся туда и изменим одного человека или двух, приведём их сюда. Ничейники увидят, что воссоединиться с родными реально. Они поймут, что у нас хороший план, и встанут на нашу сторону.
– Это так, Мальчик. Но нам нельзя покидать свои дома! – Уильям начинал злиться. – Дозорные уже дважды проходили мимо. То, что мы делаем, чрезвычайно опасно! Даже если нам удастся войти в Идеал, нам придётся перемещаться из дома в дом, и нас заметят. Дозорные теперь дежурят без перерывов, днём и ночью.
– Арчеры узнали весь наш план? – спросила Вайолет. – Про воображение они знают?
