– Мальчик! – прошептала Вайолет, стараясь вернуть самообладание. – Никогда больше так не делай. Я подумала, это ещё один Дозорный!
– Что значит – ещё один?
– Мы встретили одного на улице, поэтому и добирались сюда так долго, – объяснила она. – Думаю, он ничего не заподозрил. Я сказала, что мы заблудились, и он, кажется, поверил. Но в Ничейной земле сегодня удивительно тихо, ты заметил? Дозорный сказал, что никому не разрешается выходить из дома.
– Правда? – в голосе Мальчика прозвучало удивление. – А почему, он сказал?
Вайолет тряхнула головой.
– Нет. Как ты думаешь, может, они нас ловят?
– Не знаю, – протянул Мальчик. – Возможно, они только тебя разыскивают. Они должны знать, что ты пропала.
– Точно! – Вайолет опять плотнее завернулась в шаль. – Теперь мне совсем не страшно!
– Идём, дольше ждать нельзя. Если тот Дозорный всё-таки заподозрил что-то, он может прийти сюда и проверить.
Мальчик повернулся и побежал к своей группе. Все четыре группы одна за другой вошли в Предместье Призраков; группа Вайолет снова была последней.
– А теперь вы должны быть очень смелыми и не шуметь, – шёпотом предупредила она сирот. – В одном из этих домов спят Дозорные, так что – ни звука!
Сироты согласно закивали; было видно, что всем им немного не по себе. Вайолет уже слышала, как они перешёптываются, упоминая привидения.
– Никакой нечистой силы здесь нет, – сказала она, уверяя в сказанном не только сирот, но и себя. – Помните: всё, что вы почувствуете или подумаете, существует только у вас в голове, это лишь игра воображения. В реальном мире привидений не существует.
Все снова с ней согласились, и она указала на предместье.
– Идёмте же!
Другие группы уже скрылись из поля зрения, когда группа Вайолет проходила между бетонными колоннами под групповым портретом счастливой семьи.
Когда показался дом, в котором Вайолет видела отца, у неё возникло острое желание отклониться от плана и спасти его. Но Уильям был прав: сейчас нужно забыть о личных интересах. Важна общая картина. Они выполнят всё намеченное, и у них появится армия, которая сможет бросить вызов Арчерам. И тогда наконец её семья воссоединится.
В предместье было тихо. Группа Вайолет шла посередине асфальтовой дороги, опоясывающей грядки с цветами.
– Что это такое? – спросила Анна и кинулась вбок, чтобы поближе посмотреть на растения-глаза.
Вайолет успела схватить её за руку и подтащить к себе, не дав прикоснуться к растениям.
– Нельзя! – шикнула она. Внутри у неё всё перевернулось при виде красных пульсирующих стеблей. – Это… м-м-м… цветы. Не трогай их!
– На цветы они не похожи, – возразила Анна, наблюдая за тем, как одно глазное яблоко повернулось под прозрачными лепестками и уставилось на детей.
Вайолет оттянула девочку от края дороги.
– Не подходи к ним! – приказала она, вспомнив тот смертный пронзительный крик, который издали растения-глаза в прошлый раз, когда Мальчик имел несчастье потревожить одно из них.
Впереди сквозь марево пробивался жёлтый свет одинокого фонаря. Вайолет вела детей как раз к нему, вверх по склону холма.
Вдалеке шевельнулась какая-то тень. Вайолет подняла руку, чтобы остановить группу. Силуэт человека остановился под фонарём и наклонился, чтобы взять что-то с земли.
– Мальчик? – прошептала она.
– Да, – отозвался он, – давай быстрее, все уже дошли до кладбища.
– Что ты делаешь? – спросила она, поравнявшись с ним.
Он поднял деревянный факел – тот самый, что освещал им дорогу, когда они в первый раз спускались в туннель.
– Я его спрятал здесь на случай, если он нам опять понадобится.
Вайолет не хотелось вспоминать ту ночь и охватившую её тогда панику. Взяв себя в руки, она прошла следом за Мальчиком через калитку, по другую сторону которой простиралось кладбище.
Заросшая травой тропа вывела их к центру кладбища. В тумане казалось, что надгробия парят над землёй, и в воздухе ощущалась тяжесть; казалось, мертвецы наблюдают за нарушителями их покоя. Один из самых маленьких сирот заплакал.
– Тсс, не время плакать, – прошептала ему Вайолет, не обращая внимания на мурашки, бегающие по её рукам. – Это всё ненастоящее.
Сироты ахнули, когда прямо у них на глазах шедший чуть впереди Мальчик ушёл под землю. Туннель, находившийся возле дальней стены кладбища, был скрыт травой.
– Мы тоже должны туда спуститься? – спросил дрожащим голосом один из сирот. – Мальчик как будто попал в могилу!
– Всё с вами будет хорошо, – постаралась успокоить его Вайолет, хотя эта же мысль не оставляла и её, когда она последовала за Мальчиком вниз.
– Это же приключение, не забывайте! – напомнила товарищам Анна.
В туннеле стояла мёртвая тишина. Прошло несколько секунд, прежде чем глаза Вайолет привыкли к темноте и она увидела перед собой множество маленьких силуэтов. Все сироты снова собрались вместе.
После короткой передышки отряд под командованием Мальчика двинулся дальше, к кладовой Арчеров. Было тяжело вдыхать густой, затхлый, влажный воздух.
– Я боюсь, – прошептал один маленький мальчик, ухватившись за руку Вайолет.
