– Если мы отправим туда ещё больше преображённых горожан, люди станут делать выводы ещё быстрее. Мальчик, ты отведёшь этих людей в Ничейную землю? Заодно захватишь ещё банок с воображением? Процесс пошёл, так не будем останавливаться на достигнутом!
– А банок сколько? – спросил Мальчик.
– Аппарат за один приём может обработать восемь человек. Ты смог бы привлечь ещё восемь сирот? Давай передадим список их имён Мэдлен, чтобы она связалась с их родителями и привела их сюда за время твоего отсутствия.
– Да, конечно, – кивнул Мальчик. Он присел к столу и записал на листке восемь имён.
– Целых восемь? Боюсь, Дозорные насторожатся, если увидят, как люди заходят сюда и выходят, – вдруг усомнилась Мэдлен.
– Я уверен, Мэдлен, всё будет хорошо, – заверил её Мальчик. – Вы великолепно справляетесь. Никто ничего не заподозрит.
– Ну, раз ты уверен, то давай сюда.
Мэдлен взяла бумагу из его руки. Уильям кивнул, и Мальчик повёл четверых преображённых идеальных к проходу в Ничейную землю.
Мэдлен ушла немного позже, когда Вайолет уже засыпала, опустив голову на кухонный стол. Но всё-таки она заметила за окном метнувшуюся обратно к дому белокурую голову Мэдлен.
– Меня чуть не схватили! – выкрикнула она, едва перескочив через порог. – Простите, пожалуйста, я забыла правила и кивнула Дозорным.
Уильям подался вперёд:
– Что вы сделали?
– Извините меня, Уильям. Я так нервничала, размышляя, сколько людей мне предстоит собрать, что совершенно позабыла делать вид, будто не вижу Дозорных!
– Мэдлен, давайте помедленнее. Что именно произошло?
Уильям подвинул женщине стул.
– Я проходила мимо отряда, который патрулировал Эдвард-стрит…
– И что? – нетерпеливо поторопил её Уильям.
– И вот, я задумалась о своём задании, и тут из-за края очков увидела, что один Дозорный на меня смотрит. Я поймала его взгляд и кивнула. Не знаю, почему я так поступила. Я страшно виновата.
– Считается, что они для вас невидимы! – воскликнула Вайолет, резко выпрямившись. – Он сказал что-нибудь?
– Да я всё понимаю, Вайолет! – Мэдлен почти кричала. – Мне кажется, я неплохо выкрутилась. Я просто пошла дальше, как ни в чём не бывало.
– Никто не увязался за вами? – осведомилась Айрис.
– Да я не…
Мэдлен прервал громкий стук в переднюю дверь. Все в кухне замерли на месте от неожиданности. Айрис Арчер вскочила из-за стола и жестами велела всем спрятаться.
Вайолет, Уильям, Мэдлен и Анна оттащили Рефантазиатор в заднюю комнату, закрылись там и стали подсматривать в щель за Айрис, которая отправилась открывать.
– Айрис, дорогая, вы поймите, она мне кивнула, не сомневайтесь. А потом притворилась, что меня не видела! – кипятился Дозорный, проходя мимо хозяйки в помещение. – Это ж каким глупцом она меня считает!
– Не понимаю, о чём вы. Что вы имеете в виду? – говорила Айрис, сторонясь перед другими Дозорными, входящими в дом. – Здесь только я, одна, как всегда. Только со стенами и поговоришь. Хотите чаю? Я люблю, когда гости. Сколько себя помню – не с кем было побеседовать.
– Ну что вы в самом деле, не притворяйтесь дурочкой, Айрис Арчер. Мы шли за ней до вашей двери, – прорычал первый Дозорный, схватил Айрис за шею и пригвоздил её хрупкое тело к стене. – Все мы знаем, что вы не так глупы, как кажетесь. И я тоже!
– Я
Уильям, красный от ярости, знаком приказал остальным выйти. Сам он через чёрный ход вынес Рефантазиатор в сад.
– Парни, ну-ка обыщите дом, – скомандовал Дозорный.
Из комнат слышались стук и звяканье. Все заговорщики скорчились снаружи дома под окном в надежде, что у Дозорных не хватит наглости ворваться в сад.
– Что вы задумали, Айрис Арчер? – рычал Дозорный, вернувшись на кухню.
– Вы нашли то, что искали? – насмешливо спросила та.
Вайолет не понимала, как старой даме удаётся сохранять спокойствие.
– Не смейте надо мной издеваться! Мы ещё не закончили поиски, так-то, старая. Мы из вас правду вытянем, вы пойдёте с нами! – гремел патрульный.
По полу кухни заскрежетали ножки стула. По Уильяму было видно, что он уже готов ворваться в дом через чёрный ход. Мэдлен стиснула его руку и удержала.
– Не поломайте её, мальцы, она дорога Арчерам. Посмотрим, что нам скажут Джордж с Эдвардом.
Голос Дозорного стих, хлопнула входная дверь.
– Что будет с Айрис? – спросила перепуганная Вайолет.
Уильям покачал головой.
– Мои братья не причинят ей вреда, это я знаю. Но мы должны возвращаться в Ничейную землю, и немедленно!
Уильям с Рефантазиатором, Вайолет, Мэдлен и Анна скрывались в коридоре у входа в высокое здание, служившее им проходом в Ничейную землю. Они с удивлением наблюдали за Забытой дорогой. Дозорные проходили под аркой, направляясь к воротам, ведущим в Идеал.
– Они уходят, – прошептала Вайолет. – В чём дело?
– Мы должны добраться до Меррилла, – вместо ответа сказал Уильям.
Они ждали, пока последний Дозорный не скрылся из виду, а потом помчались к игрушечной лавке Меррилла. Лавка была пуста.
