– Думаю, дед был бы рад это услышать. – У мавки даже голос потеплел. – Знаешь, как он о своей усадьбе печётся? Своими руками всё построил. Ну да ладно, скоро ты сама увидишь.
И Тайка увидела! И чудесный сад с цветущими водорослями и композициями из камней, и скульптуры русалок и тритонов, покрытые зеленоватым налетом. Но подводный дом поразил её воображение. Он весь сиял, будто усыпанный изумрудами и ещё какими-то коричневыми самоцветами. В слюдяных окнах светились фонарики, а ставни были выложены ракушками.
– По большей части это не драгоценные камни, а бутылочное стекло, – шепнула мавка. – Но, согласись, красиво.
– Очень! – так же тихо, словно боясь спугнуть волшебство, ответила Тайка.
Завернув за угол дома, они вышли к высоченным двустворчатым дверям, сделанным из чистого перламутра, и Майя воскликнула:
– Ох, не повезло нам – деда нет дома! Видишь, там, наверху, рыба-флюгер? Течение тут постоянное, так что наш флюгер всегда смотрит на Водяного царя, куда бы тот ни поплыл.
– Ну тогда подождём, а я пока с вашей владычицей речной потолкую. Где её найти-то?
Майя пожала плечами, огляделась и вдруг беззвучно хлопнула в ладоши, всколыхнув воду:
– Смотри-ка, на ловца и зверь бежит! Вон она на камушке сидит, селёдка драная! В садик погулять выплыла.
Тайка проследила за мавкиным взглядом и ахнула: и это владычица речная?!
Она легко узнала девушку в новеньком платье из рыбьей чешуи. И даже имя вспомнила: Вика. Та самая, которая приезжала к соседу Шурику на шашлыки на майских. Ух и неприятная особа! Нос задирала, обзывалась… Это что же получается? Неужели козлик – и есть Шурик? Да, это могло бы объяснить, откуда он знает про чудеса. Они ведь в детстве, бывало, и след кикиморы искали, и от Бабая в кустах прятались…
– Чего это ты, ведьма? – Майя тронула ее за рукав. – На тебе лица нет.
– Да так, догадка в голову пришла. Надо бы проверить. – Тряхнув головой, Тайка решительно зашагала к девушке. – Привет, Вика!
Та обернулась, в глазах мелькнуло нерешительное узнавание.
– Ты… Мы где-то виделись, да?
– Нас в прошлом году Шурик знакомил. – Тайка улыбнулась, но дружелюбной улыбка при всем старании не вышла. – Ну, в смысле, Алекс. Помнишь, ты меня ещё деревенщиной назвала?
Вика отвела взгляд. Кажется, всё-таки смутилась. По крайней мере, её щеки порозовели. Вообще-то она была даже красивая: светленькая такая, круглолицая, ясноглазая – так и не скажешь, что характер мерзкий.
– М-м-м, что-то такое припоминаю… А ты-то здесь откуда? Мы же вроде как на дне реки.
– И ты так спокойно говоришь об этом, как будто мы в клубе на дискотеке встретились! – фыркнула Тайка. Блин, можно подумать, эту Вику каждый день водяные похищали!
– Да ладно! Я знаю, что сплю и мне всё это снится, – значит, переживать не о чем. А если не сплю, значит, спятила.
– Ты не спишь. И не спятила. Это всё происходит на самом деле.
– Знаешь, даже если и так – мне пофиг. Будь что будет.
Прозвучало это, как ни странно, довольно искренне. Тайка аж удивилась: похоже, она переживала за судьбу Вики больше, чем сама Вика.
– Скажи, а парень, которого Водяной в козла превратил, это же Шурик, да?
Девушка кивнула:
– Угу… И зачем он Алексом себя называет? «Шурик» ему намного больше подходит.
– У вас с ним свидание было, что ли?
– Ну, типа того.
– Слушай, я так и буду из тебя ответы по капле выдавливать?! – Тайка топнула ногой от нетерпения, и городская, бросив на нее гневный взгляд, передёрнула плечами:
– А с чего это я должна откровенничать? Мы с тобой не подружки.
– Эй, я помочь хочу вообще-то!
– Разве я просила о помощи? Да и зачем тебе? Ты же меня совсем не знаешь… К тому же при нашей первой встрече я на тебя наехала.
– Подумаешь! – Тайка вскинула подбородок. – Мне достаточно того, что ты нравишься Шурику.
– Ага, а он, значит, тебе нравится?
– Да. То есть нет. Не в этом смысле. Он мой друг, поэтому я пришла тебя спасти. Какая вообще разница, кто кому нравится?
Нет, она решительно не понимала эту городскую! Зачем всех подозревать в корысти? А даже если бы и так – лучше на речном дне остаться, что ли?
Вика, кривя губы, отмахнулась:
– Отвали, а?
– Но без меня ты никогда не вернёшься домой!
– А кто сказал, что я хочу возвращаться?
Это прозвучало так горько, что Тайка внутренне содрогнулась. Что-то не так было с этой Викой. Доморощенный психолог Пушок небось опять начал бы загонять про депрессию. И кто знает, может быть, в кои-то веки оказался бы прав?
Вздохнув, Тайка присела рядом на камушек.
– А чего ты на самом деле хочешь, Вик?
Та пожала плечами. Некоторое время они сидели молча. Над их головами проплывали тени толстых рыбин, и казалось, будто тучи то набегают на сад, то рассеиваются. Цветущие водоросли колыхало течением, подводный мир был таким спокойным и умиротворяющим – здесь было не принято торопиться.
– Мне жаль, что так вышло с Алексом, – наконец выдавила Вика. – Надеюсь, он сможет превратиться обратно в человека.
– Мы над этим работаем.
