– Запрыгивайте!
Подруги летели вниз, вдоль склона горы, сквозь валившие снежные хлопья.
– К кому мы едем? – спросила Эмили.
– Его зовут Хоб, – откликнулась Зарница. – Он очень старый и мудрый. И он гоблин! Он живёт тут, недалеко.
– Надеюсь, он нам поможет! – воскликнула Аиша.
Зарница пошла на снижение и приземлилась в лесу. Из снега тут и там торчали верхушки деревьев. Зарница огляделась по сторонам, притоптывая копытами.
– Странно! – протянула она. – Я была уверена, что его дом где-то здесь…
И тут девочки услышали какой-то звук.
– Что это было? – спросила Аиша.
– Похоже, кто-то зовёт на помощь! – отозвалась Эмили.
Озадаченные подруги огляделись по сторонам… и услышали ещё один крик.
– Кажется, это из-под снега, – заметила Аиша.
Девочки мигом соскочили со спины единорога и начали копать. Зарница помогала им: разбрасывала снег передними копытами.
– Смотрите! – закричала Аиша, отгребая охапку снега. Под сугробом темнел вход в пещеру. Снегопад завалил его!
– Помогите! – Теперь призыв о помощи звучал громче.
Из тёмного хода наружу просочился свет, а затем появилось странное маленькое создание со старинным фонарём в руке. На нём было фиолетовое одеяние и остроконечная шляпа с серебряными звёздами. Лицо гоблина было зелёным и морщинистым. Ростом он был почти вполовину меньше, чем Эмили и Аиша.
– Это Хоб! – обрадовалась Зарница.
– Ох, батюшки, вот спасибо! – пискнул гоблин, поправляя золотые очки на носу. – Я уж боялся, что никогда не выберусь из-под этого снега.
– Не за что, – ответила Эмили. – Рады с вами познакомиться.
– Я Аиша, а это Эмили, – подхватила Аиша. – Мы пришли просить вас о помощи.
– Хм-м-м, – задумчиво протянул Хоб. – Не сказать чтобы у меня часто бывали гости. А вы освободили меня из-под снега… Что ж, входите!
Тихонько напевая себе под нос, Хоб зашагал по широкому тёмному тоннелю. Зарница и девочки поспешили за ним.
Тоннель привёл их в просторную пещеру. На потолке поблёскивали фонари и кристаллы. Вдоль стен высились шаткие деревянные стеллажи, сплошь уставленные горшочками и бутылочками с самыми невероятными ингредиентами.
Эмили внимательно разглядывала содержимое всех этих ёмкостей, но ничего не узнавала. Такого в её книгах точно не было!
– Что такое «Паутинные пайетки»? – спросила она.
– А что такое «Кометная пыль»? – подхватила Аиша.
– Это ингредиенты для моих зелий! – ответил Хоб, радостно потирая руки.
– Вообще-то мы за этим и пришли, – сообщила Зарница. – Ты не мог бы помочь нам с зельем?
И она быстро рассказала гоблину, что случилось.
– Вот поэтому-то нам и нужно, чтобы драконы растопили лёд и мы смогли достать мой медальон, – закончила она свой рассказ. – Но они так замёрзли, что выдувают снег вместо огня!
– Батюшки! Ну и дела! – воскликнул Хоб, поправляя свою шляпу. – Давайте же согреем этих драконов! Я поставлю воду на огонь – а вы, двое, можете нести ингредиенты.
Ставя на огонь закопчённый котёл, Хоб рассказал девочкам, что понадобится для зелья:
– Пол-литра лесной росы, пожалуйста! И сто десять граммов паутинного шёлка.
Аиша бегала вдоль полок, высматривая нужные ингредиенты, а Эмили отмеряла и взвешивала их и опускала в котёл.
– Отлично! – похвалил Хоб, наблюдая, как Эмили, аккуратно помешивая, добавляет в котёл серебристый порошок.
– Да она просто самородок! – воскликнула Аиша.
Эмили покраснела.
– Просто это совсем как научный опыт!
Девочка потянулась за бутылочкой с жидкой радугой, как вдруг из темноты к ней метнулся чёрный силуэт и выхватил бутылочку у Эмили из-под руки.
– О нет! – ахнула Эмили.
– Опять этот Летун! – закричала Аиша.
И точно: летучая мышь Селены порхала по пещере, крепко зажав в когтях бутылочку. Аиша прыгнула за вором, но он только взлетел повыше.
– Теперь она моя! – торжествующе завопил Летун. – Вам никогда не закончить ваше вонючее зелье!
– Наверняка он пробрался в пещеру за нами! – простонала Эмили. – Что же нам делать? Нам его не достать!
В этот миг пещеру залил ослепительно-яркий тёплый свет. Обернувшись, девочки увидели источник сияния: рог Зарницы светился, как фонарик!
– А-а-а! – завопил Летун. – Яркий свет!
Летучая мышь попыталась закрыть мордочку крыльями… и выронила бутылочку!
Заветный флакончик полетел вниз, прямо на каменный пол…
БУМ!
В последний момент Аиша в отчаянном броске поймала бутылочку. Она крепко сжала свой трофей и свернулась вокруг него, как вратарь вокруг мяча.
– Вот этой сэйв![1] – радостно завопила Эмили.
Хоб схватил метлу и принялся выталкивать ею Летуна.
– Вон отсюда, пакостник!
Летун с сердитым писком нырнул в тоннель и унёсся прочь.
– Просто шаг до катастрофы! – выдохнула Аиша. – Зарница, ты справилась!
Довольный единорог затопал копытами.
Хоб быстро добавил в котёл жидкую радугу. Затем гоблин вытащил из кармана стеклянный флакон и ложкой налил в него зелье. Оно было густым и фиолетовым, и запах у него был чудно`й – словно бы кислое молоко смешали с гнилым бананом.
– На вкус оно лучше, чем вам кажется, – объявил Хоб, вручая флакон Аише. – Удачи вам, девочки! Все жители Долины единорогов надеются на вас.
