- Он не станет тебе отвечать. Кажется, что он уже давно не с нами. Живет в своем мире. Как я ему завидую, - сказал Нильс, задумчиво разглядывая Леонарда. Тот пребывал в состоянии сосредоточенной кататонии. Явно, в фонарном столбе он видел то, что не доступно другим людям.
- Даже не верится. Хорошо, предположим, что Леонард - главный создатель. Если умрет Леонард, то все создания тоже умрут?
- Теория хорошая, но, чтобы это проверить нужно убить Леонарда, - Нильс невесело улыбнулся. - А кто захочет убивать Леонарда? Он безобидный! И потом, может и вовсе каждая фантазия привязана только к своему фантазеру. Да, это магия Леонарда помогала людям материализовать свои фантазии, но это все же их фантазии, личные, и они принадлежат своим создателям. Так что, кто знает, как обстоят дела.
Из-за угла маленького дома вышел владелец лавки "Антиквариат". Походка его была лениво-вальяжная. Он подошел к Анне и Нильсу.
- Вот так встреча! Как поживаешь, дружище? Распрощался уже с денежками?
- А тебе-то что, Крокус?
- Волнуюсь за тебя, парень. А ты не переживай, твой медальон в надежных руках. В моих, то бишь. В целости, так сказать, и сохранности. Как зеницу ока берегу.
- Я за ним вернусь, - так легко Нильс еще никогда не лгал.
- Ну, конечно, друг мой. Никто и не сомневается.
Крокус плотоядно взглянул на Анну, учтиво поклонился и сказал своим ядовито-приторным голосом:
- Как вульгарно с моей стороны обделить вниманием столь прекрасную барышню. Меня зовут Крокус.
- Очень приятно, я Анна, - она протянула Крокусу руку. Тот взял ее в свою склизкую ладошку и поцеловал.
- И мне приятно, и мне. Вы, достопочтенная Анна, обязательно заходите в мою лавку удивительных сувениров, без которых вам уж никак не обойтись. Каждый турист, побывавший в Городе Чудес обязательно должен привезти сувенир отсюда.
- Конечно, а как же она без твоих побрякушек, - раздраженно сказал Нильс, - обязательно зайдет. Но сейчас нам пора идти. Не представляешь, как сильно мне хотелось бы с тобой пообщаться, но у меня дела. И у Анны тоже.
- О, ну, конечно. Эх, молодые. Вот, когда я был молодой...
- Бывай, Крокус.
Когда Нильс и Анна отошли на значительное расстояние от Крокуса и Безумного Леонарда, девушка спросила:
- Мне показалось, что этот Крокус напоминает змею. И одежда у него такая ядовито-зеленая.
- Да, не очень приятный тип.
- А он что-нибудь нафантазировал? Я могу это увидеть?
- Крокус сам фантазия. Его создал настоящий владелец антикварной лавки. Он не успевал управляться с делами и решил создать себе напарника, который бы помогал ему и был похож на него самого. И, когда получился Крокус, то хозяин лавки был, мягко говоря, разочарован. Он и Крокус не нашли общий язык, сильно переругались и хозяин лавки уехал.
- Смотри-ка, а ты знаешь все.
- Я живу тут очень-очень давно. Я хорошо знаю историю этого города.
- А здесь вообще живут настоящие люди, не фантазии? Ну, кроме тебя, разумеется.
- Живут, но их очень мало. Многие уехали. Мэр живет в особняке на холме отшельником, я уже говорил. Его жена умерла, а дочь уехала. Гаррэта ты видела. Но он не совсем человек, его не считаем. Леонард - человек, но он сам как будто призрак, потерявшийся в непроходимых дебрях своих собственных фантазий. Еще несколько отчаявшихся живут в своих скучных домах и редко отваживаются выбраться из кокона апатии и выйти на улицу, кишащую "чудесами". Им некуда ехать, они застряли здесь, как фантазии. На самом деле, это не Город Чудес, а Город Призраков. Самый правильный выход - бежать отсюда.
- А почему ты не убежишь?
Нильс долго молчал, прежде, чем ответить.
- Потому что я один из этих отчаявшихся. Мне некуда бежать. Меня никто нигде не ждет. Это мое чистилище. И точка.
- Зачем ты заключил сделку с Крокусом?
- А вот это не твое дело.
Дальше они шли молча. Анна прислушивалась к звучанию улицы и уловила меланхолично-надрывные волны музыки Joy Division.
- У кого-то в этом городе все же хороший вкус в музыке! - нарушила Анна целибат молчания.
- Ага, наши местные ласточки, они такие, да.
- О! - только и изрекла обескураженная Анна. Этот город не переставал ее удивлять.
Улицу заполнила песня "Love Will Tear Us Apart" в птичьем исполнении. Купаясь в лучах августовского солнца, умиротворенно спали крылатые коты. Но один из них, рыжий, вприпрыжку, неуклюже поднимаясь в воздух, охотился за воробьем. Этот воробей пел песню "We Will Rock You". Каждый раз, когда лапы кота отрывались от земли, его крылышки, похожие на крылья чайки, хаотично двигались, что крайне удивляло рыжего и сбивало с толку. Воробей каждый раз ускользал от него, словно насмехаясь: "Я умею летать по рождению, не то что ты, неудачник".
- А знаешь что? Я тут вспомнила...
- Да что еще?
- Крокус по-латыни - это "шафран".
- Здорово. Теперь буду называть его "господин Шафран". Очень мужественно. Очень.
