— Сэр Антей, миледи, к вашим услугам, — представился Антон. Рыцарь скосил удивленно глаза на него, но промолчал.
— Леди Эвелина, вдова, — представилась женщина и захлопала длинными ресницами. Рыцарь не выдержал и фыркнул.
— Как странно? — спросил Антон, чтобы поддержать беседу.
— Ну, кинжалом…не руками.
— Ах, это? Мы, казаки, руками берем четыре вещи. Золото, хлеб, оружие и женщин, — произнес разгоряченный самогоном Антон. Рыцарь от услышанного поперхнулся, а вдова закатила глазки.
— Как интересно. — Томно проговорила она. — Сэр Антей, хотела бы я стать вещью в ваших руках… Например, оружием, — добавила кокетливо она.
— Леди Эвелина, вы сама оружие с вашей красотой, — ответил ей Антон.
— Ой, ну что вы! — прикрылась веером вдова.
— Ну, ты, брат, и горазд! — восхищенно проговорил Жемайло. — сколько лордов подбивало к ней клинья и она всех отвергла, а ты за один кубок …Вот что значит имперское воспитание.
Сидевший через одного человека слева от Антона рыцарь, громко проговорил:
— Хвастун… Оружие! Женщины! Много ли ты женщин держал в руках? — пьяным голосом спросил он.
Веселье было в полном разгаре. Пили и ели без тОстов. Антон не прислушивался к тому, что говорили другие, он переглядывался и переговаривался с Эвелиной.
— Вы так красиво едите, — сделал вдова комплимент Антону.
Тот же рыцарь, уже громче ответил ей.
— Он маменькин сыночек, который боится замарать свои ма-ахонькие ручки…
Эвелина бросила на рыцаря недовольный взгляд. Антон тоже услышал оскорбительные слова. Повернулся к говорившему и стараясь увидеть того через грудь сидящего вельможи, произнес с участием:
— Вы сэр как-то плохо о себе говорите. Мне даже, жалко вас стало…
За ближайшими местами установилась тишина. Оскорблявший Антона рыцарь открыл рот, не зная, что ответить. Эвелина не выдержала и прикрылась веером. У сэра Жемайло от смеха выскочила перепелка изо рта и поскакала по столу. Рядом раздались несмелые смешки. Вельможа будучи уже в хорошем подпитии, заржал, как конь.
На смех обратил внимание барон.
— Вы чего там так смеетесь? — спросил он зычным, властным голосом. Все тут же замолчали.
— Это сэр Антей нас рассмешил, — ответила за всех Эвелина и не смогла скрыть распирающего ее смеха.
— Да-а? Сэр Антей развеселите и нас.
Антон посмотрел на коварную брюнетку и поднялся. Поднял к потолку глаза, думая, что же такое сказать и неожиданно решил рассказать анекдот.
— Однажды преданный рыцарь со своей дружиной вернулся из боевого похода, — начал говорить Антон, вспомнив старый анекдот с бородой. Король увидел его и сказал:
— Мой верный рыцарь, я вижу ты цел и невредим и несказанно этому рад. Расскажи мне, что ты сделал во славу своего короля?
— Ваше величество, во славу вашего имени мы предали огню и мечу все земли ваших врагов к югу от нашего королевства!
— Спятил ты что ли, славный рыцарь?!
У меня же нет никаких врагов на юге! — Не расстраивайтесь, ваше величество, — бодро ответил рыцарь? — Теперь, они у вас там, точно есть…
Барон некоторое время смотрел на Антона, затем до него стало доходить. И он сначала несмело, а затем громче стал хохотать.
— А я знаю такого рыцаря! — Ударив себя ладонями по столу, сквозь смех, произнес он. — Представляете? Знаю.
Рыцарь сидевший все это время с открытым ртом вскочил.
— Подлец! — закричал он. Ты это про меня?..
Барон загоготал еще громче.
— Шарди́н, про тебя знают уже у сармитов. Ты при жизни стал легендой. Ох. Ох… Сядь, Шардин, и не кричи. За столом склоки запрещены, ты это знаешь не хуже других.
Вскочивший рыцарь захлопнул рот и упал на лавку.
— Благодарю вас, сэр Антей, вы здорово нас повеселили.
Антон сел, недоумевая, каким боком его анекдот относится к этому рыцарю.
— А что было? — спросил он у Жемайло.
Тот уже перешел по-простому, на ты. Он поглядел осоловелыми глазами на Антона и ответил:
— А ты не знаешь?
— Нет, откуда? Я никого тут не знаю.
— Так послушай. Это весьма поучительно. Однажды барон вызвал Шардина и приказал съездить на юг баронства и собрать оброк с деревни, что задолжала. Шардин взял десяток воинов и отправился в путь. По дороге он напился, уснул и проехал нужную деревушку. Попал в земли соседа барона графа Куржека Ларийского, добрался до первой деревни и стал собирать оброк. Крестьяне, конечно, возмутились, но сэр рыцарь старосту повесил. Два дома сжег, половину девок лишил чести и довольный вернулся с оброком. А через неделю граф пришел с войском под стены Рейдарана…
Куржек, человек не очень воинственный. Не зря его назвали Милостивый. Он получил выкуп, выбил пару зубов Шардину на ристалище и убыл в свои земли. Давно это было, уже забылось, а ты вот напомнил…
Рыцарь помолчал, хитровато посмотрел на Антона и шепотом спросил:
— А правда, сэр Антей, что у тебя оруженосец девица?
