Шофер денег с путешественника во времени, разумеется, не взял, принес полдюжины бутылок, и пришлось путешественнику, когда пиво кончилось, сходить к киоску и принести еще четыре бутылки.
- Ну и как? - спросил Удалов, когда, покачиваясь от выпитого, мужчина вернулся к столику. - Продавщица ничего не заметила?
- А что она должна была заметить? - Мужчина вперился в Удалова пронзительными глазами из-под очков.
Удалов смешался.
- Я так, - сказал он. - Пошутил.
- На какую тему вы изволили шутить?
Ну и характер у этих людей будущего, подумал про себя Удалов, но вслух ничего не высказал, а отшутился:
- Анекдот такой есть. Будто решили двое фальшивые деньги делать. Сделали четырехрублевую бумажку. Думали, где бы разменять, пошли к соседу. Он им и дал взамен две бумажки по два рубля.
Никто не засмеялся. Только шофер постарше спросил:
- Разве по четыре рубля бумажки бывают?
- Нет, - твердо ответил путешественник во времени. - Я точно знаю, что советское казначейство не выпускало и не выпускает купюр по два и четыре рубля.
- За здоровье министра финансов! - предложил Коля. - Чтоб он и дальше нас не путал, выдавал зарплату десятками.
- Новенькими, - вставил Удалов.
- Нам что новенькими, что старенькими, - ответил Коля.
- Ах вот вы о чем? - сообразил мужчина. - У меня новеньких бумажек много. Перед отъездом премию получил.
Он вынул из кармана пачку денег. Бумажек двадцать, свежих, блестящих.
- Мне вот такими выдали.
- Где? - быстро проговорил Удалов.
Но ответить помешали шоферы.
- Чего к человеку привязался? - спросил Коля. - Где надо, там и выдали. Не наше дело.
Пришелец из будущего смотрел на Удалова с неприязнью, хмурился. Разоблачения ему не нравились. «Ничего, припрем тебя к стенке, - думал Удалов. - Найдем аргументы».
На трибуне перед памятником появились руководители города и почетные гости. Товарищ Батыев подошел к микрофону. Люди прислушались.
- Я пойду. Спасибо, - поднялся пришелец.
- Я с вами, - сказал Удалов.
- Обойдусь без вашей компании, - ответил мужчина, блеснул очками и стал бочком, как краб, протискиваться поближе к трибуне.
- Отстань ты от него, - сказал шофер Коля. - Пускай себе гуляет.
- Надо, - отрезал Удалов. - Не наш он человек.
И тут же пожалел, что проговорился. Шоферы сразу заинтересовались.
- В каком смысле не наш? - спросил старший. - Ты, брат, не темни, откройся.
- Есть у меня подозрения, - сказал Удалов и нырнул в толпу вслед за пришельцем. В голове ощущался звон от выпитого пива, хотелось прилечь на травку, но сделать этого было нельзя, потому что до полного разоблачения оставался один шаг.
- Корнелий! - крикнула Ксения, разглядев в толпе его лысину. - Ты куда?
К счастью, товарищ Батыев взмахнул рукой, грянул духовой оркестр, рухнул брезент, обнаружив под собой бронзовую фигуру землепроходца.
Удалов ввинчивался в толпу, стараясь не потерять направления, в котором скрылся упрямый гость из будущего.
И вдруг Удалов уперся в спину пришельца. Тот не заметил приближения преследователя, потому что был занят. Записывал сведения в книжечку. Удалов деликатно ждал, пока мужчина кончит записывать, потому что бежать тому было некуда.
Наконец начались речи, пришелец спрятал книжечку в портфель, и тут Удалов легонько тронул его за плечо.
- Вы здесь? - удивился мужчина. - Что вам нужно?
- Чтобы вы во всем сознались, - прямо сказал Удалов.
- Вы меня удивляете, - ответил пришелец и попытался углубиться в толпу.
Но Удалов крепко держал его за полу пиджака.
- Поймите, - объяснил Удалов. - Вы там должны быть гуманными и разумными. Так что раз попался, поговорим.
- С чего вы решили, что мы там гуманные и разумные? - удивился пришелец. - Где вы об этом прочитали?
- Предполагаю, - ответил Удалов. - Иначе нету смысла жить на свете.
- Благородный образ мыслей, - согласился пришелец. - Но ко мне это не относится. Я эгоистичный человек, проживший без пользы большую часть жизни, любящий деньги и не любящий собственную жену. Уверяю вас, это чистая правда.
- Ладно, ладно, везде бывают моральные уроды. В порядке исключения, - сказал Удалов. - Хотел бы я к вам приехать.
- Ну и приезжайте.
- Ну и приеду.
- Поселиться? - спросил пришелец.
- Да. Или на время.
- Многие хотят, - сказал пришелец.
Произошла пауза. Удалову хотелось еще что-нибудь сказать, проявить гостеприимство, наладить отношения.
- А у нас здесь тоже места хорошие, - сказал Удалов. - Окрестности просто изумительные. Лес, холмы, охота на тетерева.
- Охота - жестокое занятие, - сказал гость из будущего. - Животных надо охранять, стремиться к пониманию, а не истреблять.
- Правильно, - поддержал его Удалов, который на прошлой неделе собрался было на охоту, да проспал, без него охотники ушли. - Совершенно с вами согласен. Вот только если с удочкой посидеть…
- А какая разница? - строго спросил пришелец. - Рыбе разве не хочется жить?
- Ой как хочется, - ответил Удалов.
Наступила пауза. Контакт не получался. Мужчина рассеянно прислушивался к речам и поводил взглядом вокруг, будто разыскивал в толпе разреженность, хотелось сбежать.
