- Сергей Петрович! - верещали они наперебой. - Вы были совершенно, абсолютно правы! Страшный суд расположен не канонически! Гуслярская школа существовала! Рапопорт посрамлен!
«Вызвал подкрепление с помощью телепатии, - подумал Удалов. - Теперь их трое, а нас только двое. И эти девушки, может, даже не девушки, а будущие милиционеры».
- Какое счастье! - воскликнул пришелец. - А я уж не надеялся вас увидеть!
- Вам угрожают? - спросила подозрительно одна из девушек, обжигая взглядом Удалова.
- Ни в коем случае, - сказал шофер Коля и потянул Удалова за рукав.
- Сейчас все наши придут, - пригрозила девушка.
«Сколько их здесь? - подумал Удалов. - Ведь меня могут ликвидировать, если покажусь опасным».
И в самом деле, словно услышав девушку, в дверях храма показалось человек десять, с фотоаппаратами, блокнотами и кинокамерами, высокие и низкие, молодые и старые, с ними Елена Сергеевна из городского музея.
«Ой, неладно», - подумал Удалов, отступая послушно вслед за Колей.
- А, вот и вы, профессор! - воскликнул один из них. - Сектор истории искусств рад приветствовать своего шефа у этих древних стен.
- Сергей Петрович!
- Сергей Петрович! - неслись возгласы.
- Уважаете своего профессора? - поинтересовался Коля.
- Еще бы, - ответила девушка. - Он нас всех воспитал! Его весь мир знает!
Уходя в окружении учеников и сотрудников, профессор оглянулся и подмигнул Удалову. Доволен был, что отделался от психов.
Удалов ощутил в себе благодарность к ученому. Ведь мог вызвать милицию. Корнелий опустился на скамейку, понурив голову. Коля сел рядом, снова закурил и сказал:
- Не повезло нам, друг Корнелий. Хоть идея у тебя была богатая!
- Забыть бы о ней. Ты уж, попрошу, никому ни слова.
- Мне что - я за баранку, только меня и видели. А ты на что рассчитывал? Если бы он и в самом деле оттуда?
- Ну, чтобы рассказал нам о светлом будущем.
- М-да, дела. Я пошел. Ты парень хороший, только кавардак у тебя в чердаке. Еще в школе учили, что таких путешествий быть не может. Держи на память! - Он сунул что-то Корнелию в наружный карман пиджака и ушел. Обернулся, помахал рукой и улыбнулся дружески.
Удалов не спешил возвращаться на площадь. Охоту за профессором мог заметить кто-нибудь из знакомых. Нехорошо. Удалов залез себе в карман, поглядел, что за подарок оставил шофер. Оказалось - карточка, календарик размером с игральную карту, какие предусмотрительные люди носят в бумажниках. На нем было написано золотыми буквами:
КАЛЕНДАРЬ НА 2075 ГОД
На обороте картинка - город с длинными домами, над ним парят летательные аппараты и светит солнце. Картинка была объемной, и микроскопические листочки на деревьях чуть шелестели под ветром будущего.
- Стой! - крикнул Удалов в пустоту. Потом сказал: - Эх, Коля!
Под картинкой на глазах появилась надпись:
«Идея хорошая. Только потом ты ошибся. Не обижайся».
Шофера Удалов так и не разыскал.
Явился Корнелию Удалову во сне пришелец.
- Корнелий, послушай, - сказал пришелец. - Мы, в Галактике, знаем, что ты очень расположен к космической дружбе.
- Да, - согласился Корнелий. - Верю в возможность контактов и по мере сил…
- Погоди, - перебил его пришелец. - Времени у меня в обрез.
Пришелец был окружен чем-то голубым, и за сиянием трудно было различить его формы. Корнелий понимал, что встреча происходит во сне, но просыпаться не торопился: любил поговорить с новым человеком.
- Мы в Галактике посоветовались, - продолжал пришелец, подлетая ближе и заключая Удалова в пределы своего сияния, - и решили, что ты нам подходишь. Сам понимаешь.
- Понимаю, - сказал Удалов.
- И вот в благодарность за твои прошлые и будущие заслуги мы тебе даем дар. Космического масштаба. Одновременно должен тебя предупредить, дар этот - испытание всей планете, всему человечеству. Сможешь подарком распорядиться - значит, человечество доросло. Нет - придется подождать.
- А почему ваш выбор пал на меня? - спросил Удалов из скромности.
- Я же сказал - за заслуги. И к тому же ты самый что ни на есть средний и обычный человек в Гусляре.
- Я-то? - спросил Удалов с некоторой обидой.
- Не важно, - ответил пришелец. - Спешу я. Энергия на исходе. За то время, пока я с тобой нахожусь в телепатической связи, пришлось выключить свет на двадцати трех планетах. Так что принимай дар - и до свидания. В случае если не справишься, только скажи вслух: «Игра закончена». И все вернется на свои места.
Не успел Удалов ничего ответить, не успел даже руки протянуть за даром, как сверкнула молния, и Удалов проснулся.
Было раннее утро. За окном шел дождь. Рядом спала Ксения и вздыхала во сне. «Интересно, - подумал Удалов, - она наш разговор слышала?» Где-то за тремя стенами зазвонил будильник. Пять тридцать, старик Ложкин встает делать зарядку и кормить птичек. А может, сон как сон? Может, и не было пришельца?
Удалов выпростал из-под одеяла руки. Руки были пусты. Никакого дара.
- Чепуха, - сказал Удалов и снова заснул.
Вторично он раскрыл глаза в половине восьмого. Сын Максим собирался в школу, Ксения хлопотала на кухне.
