Существо подобрало все три ноги под себя, забралось в кресло и вытянуло вперед лапку с сорока коготочками.
- Удалов, - сказало оно с чувством. - Надо помочь.
- Хорошо. Чем можем, будем полезны. Только чтобы на улицу не выходить.
- Придется выходить на улицу, - ответило существо.
- Жалко.
- Я прошу извинений, но сначала давайте нас слушать. - Существо выпустило изо рта клуб розового, остро пахнущего дыма. - Простуда, - сказало оно. - Очень есть далекий путь. Три тысяча световой год и восемьсот лет туда-обратно. Большой неприятность. Помирай крупики.
- Жалко, - произнес Удалов. - Родственниками вам приходятся?
- Я объясняю? - спросило существо.
Удалов кивнул, взял лист бумаги, шариковую ручку, чтобы, если надо, записывать.
- У меня есть восемь минута. Меня зовут Фыва. Я есть с одна планета в констеласьон весьма отдаленный, ваш астроном знает, а вы не знает.
Удалов согласился.
- Мы есть давно прилетали к вам на Земля, брали опыты и экземпляры. Немножко помогай строить пирамиды Хеопса и писал «Махабхарата», индийский эпос. Очень относились с уважением, чужой не трогали. Один раз взяли ваши крупики и повезли на нашу планету.
- Погодите, - прервал его Удалов. - Кто такие крупики?
- Я забывай ваш слово. Маленький, серый, с ушами, сидит под елочкой, прыгает. Крупики.
- Заяц? - спросил Удалов.
- Нет, - возразило существо. - Заяц я знай, кролик знай, кенгуру знай. Другой зверь. Не очень важно. Генетика пробовали, большого вырастили, новую породу. Вся планета в крупиках. Очень важно в хозяйстве. Крупики подохли - начинается экономический кризис. Каждый день кушаем крупика.
«Кто же такие крупики? - мучился Удалов. - Может, тушканчики?»
- Нет, - ответило существо на мысль Удалова. - Тушканчики нет. Много лет проходит, три день назад крупики начинают болеть. И подыхать. Все ученые делают опыт, средство нет. Средство только у вас, на Земле. Сегодня утром меня вызывают и сказать - лети, Фыва, спаси наш цивилизация. Я понятно сказал?
- Понятно, - ответил Удалов. - Только вопрос: когда, говорите, к нам полетели?
- Сегодня. Завтрак кушай и полетел.
- И сколько, говорите, пролетели?
- Три тысячи световой год.
- Чепуха, - сказал Удалов. - Таких скоростей наука не знает.
- Если прямо лететь - не знает, - согласился гость. - Только другой принцип: я лечу во времени.
- Ну-ка, расскажите, - попросил Удалов. Он был очень любопытен и тянулся к новому.
- Одна минута рассказал, очень коротко. Время мало. Мы путешествуем во времени. Одно мгновение тысячу лет назад.
- Ну и приземлитесь на своей планете тысячу лет назад.
- Какой наивность! Не смей читать фантастическая книжка! Фантастический писатель наука не знает, друг у друга списывает. Неужели твой Земля на месте стоит?
- Нет, летает вокруг Солнца.
- А Солнце?
- Тоже летит.
- Вот, простой директор стройконтора, а знает. Писатель Уэллс не знает, писатель Парнов не знает. Какой стыд! Ты прыгни в завтра, прыгни в один час вперед - выскочил из камеры - нет под тобой никакой Земли - ты уже в космос, а Земля улетел дальше - из-под тебя улетел. Так просто. А если я на сто лет вперед или назад прыгну, Земля за это время далеко-далеко улетел. А другой планета или звезда на то место прилетел. Ты выскочил - уже на другой планете. Только надо считать. Очень много расчет делать. А то промахнулся - и задвижка.
- Крышка, - поправил гостя Удалов. Ему понравилось, что он оказался умнее известных писателей. - И вперед тоже прыгать можно?
- Нет, - ответило существо. - Время как океан. Что было - есть, чего не было - еще нет. Ты можешь в океан прыгай, ныряй, снова выныряй. Очень хорошо считал - на сто лет назад прыгай - одна планета. Еще пятьдесят лет в другой сторону - еще планета. Три раза прыгай - вынырнул на верх океана, уже на Земля. Только очень сложно. Каждый день нельзя прыгай. Иногда раз в сто лет совпадет. Иногда три раза в один час. У меня три минуты остался. А то не смогу домой идти.
- Ладно. Все мне ясно. А крупики - может, это мыши?
- Нет, мыши нет, - сказал гость. - Помогать будешь?
- Обязательно, - ответил Удалов.
- В твой город есть один средство. Красный цветок. Растет на окно одна бабочка.
- Бабушка?
- Бабушка. Дом три, улица Меркартова. Цветок надо сорвал и давал мне. Я сказал спасибо от имени вся планета. Крупики тоже живут. Тоже спасибо. Один час время у тебя есть. Я обратно лечу и цветок взял.
- А чего же сам не купил цветок?
- Нельзя, бабушка очень пугайт. Три нога из меня расти. Не получайт. На тебя вся надежда есть…
И тут пришелец растворился в воздухе, потому что его время истекло. И он, видно, начал свои прыжки во времени, чтобы вернуться домой и там доложить, что нащупал контакт с Корнелием Удаловым и Корнелий согласился помочь.
Удалов протер глаза, посмотрел еще на кресло, в котором только что беседовал пришелец. Кресло сохранило примятость в середине. Все это не было сном, а раз так, то придется помочь братьям по разуму. Но кто же такие крупики? Может, лисица? Или песец?
