Оказалось, проснулись мы рано, в начале девятого, и в это время в кафе было очень людно. Столовались ночевавшие в фурах дальнобойщики. Нам досталось несколько любопытных взглядов, но и только, обстановка царила дружелюбная. Повезло занять отдельный столик: что-то энергично обсуждавшие мужчины освободили его как раз тогда, когда мы вдвоём шагнули в зал.
Здесь было достаточно шумно, а соседи — достаточно увлечены едой и разговорами, чтобы и мы беспрепятственно могли продолжить обсуждение. Утреннюю версию с ребёнком единогласно решили отложить на самый крайний случай и обдумать другие варианты.
Помимо власти, нашёлся ещё один, вполне здравый мотив. Кощей признал, что про подселенцев они знали слишком мало, и отталкиваться в оценке их возможностей следовало не от прошлого опыта, а от целей противника. Если он хотел получить возможность протаскивать сюда своих сородичей, значит — неплохо понимал в перемещениях между мирами. И если Работин предложил Аргае возможность вернуться домой, та могла уцепиться.
— Думаешь, это невозможно? Но она же не дура — поверить на слово.
— Аргая умная, — кивнул он, нехотя ковыряя вилкой омлет с колбасой. Вряд ли тот уступал по вкусу моей глазунье, так что проблема явно была не в еде, а во внутреннем мире. — Не исключено, что он и правда что-то знает.
— А ты бы вернулся? Если бы получил такую возможность.
Кощей одарил меня долгим странным взглядом, опустил глаза.
— Это нереально. Даже если наш мир выжил, даже если в него можно попасть… Это уже совсем другой мир. Не тот, из которого мы уходили.
— То есть отказался бы?
Он кивнул и слабо улыбнулся.
— Эта действительность не так плоха. А я вряд ли осилю ещё раз начать всё с нуля.
— Аргая к этому готова? — Внимание зацепилось за это усталое «осилю», но уточнять настолько личное я постеснялась.
— Она верит, что наш мир пострадал не так сильно, как казалось. Не раз об этом говорила и жалела, что решилась уйти. Несмотря на то, сколько прошло времени. Корила себя за трусость, что согласилась уйти тогда.
— Тогда это и впрямь похоже на правду...
Кофе тут оказался самым паршивым блюдом, заказанный мной «Наполеон» — явно покупным и тоже невкусным, приторно-химическим. А вот выбранная Кощеем вертушка с яблоком и корицей — явно местного производства и выше всяких похвал. Он со смешком подвинул её ко мне, когда я, ковырнув торт, скривилась и убрала его в сторону.
— Ешь, — подтвердил, пока желание чего-то сладкого боролось с совестью. — Тебе требуется много энергии, способности развиваются.
От попытки разделить вертушку по-братски мужчина весело отказался, но кусочек с вилки я ему всё-таки скормила. И тут же уткнулась взглядом в тарелку, чтобы не пялиться неприлично на его губы.
Щедро пожертвованная вкусная булочка стала последней каплей, и я совершенно не представляла, как дальше можно будет спокойно с ним общаться и не выдать собственной уже совсем не дружеской симпатии.
Лихорадочно прикидывая, что спросить, вдруг вспомнила сон.
— Не представляю, — признался растерянно Кощей, выслушав пересказ. — Может, я тебе и с прошлым ерунды наговорил? Мы как будто поняли, кто враг, и сон должен был измениться иначе. Если только…
— Если только этот враг — не кто-то другой, — поддержала я. — Мы же вчера об этом думали. Тот, кто убивает потенциальных операторов и взорвал заправку, отдельно, а Работин со своими поисками оператора — отдельно. Этому типу некогда скакать по телам, у него такая работа, что он не может позволить себе оставлять собственное тело среди дня.
— У него может быть талантливый подручный, — предположил Кощей. — Но вообще-то ты права, цели явно разные. Кроме того, от прыгуна ты сумела защититься, вряд ли он просто так оставил добычу, а Работина никакая защита не остановила и не отпугнула.
— Ты поел? Пойдём! Я хочу попробовать собрать информацию по убитым, должно же их что-то объединять, кроме способностей!
— Это будет полезно. И можно на свежем воздухе посидеть, я видел, там есть подходящее место.
— Отличная идея, и погода как раз располагает! А нам точно не надо никуда мчаться?
— Пока непонятно куда, — улыбнулся он.
За мотелем имелся перелесок, а в нём — обустроенное место для шашлыков. Пара скамеек со столом, мангал, и всё это в шелестящей тени деревьев. День обещал быть жарким, а здесь оказалось чудесно.
Пока я, бормоча ругательства, возилась с ноутом, мужчина сидел по левую руку с закрытыми глазами, откинувшись на спинку скамейки, слегка запрокинув голову и вытянув ноги. Он выглядел очень умиротворённым и страшно отвлекал, так и хотелось прислониться к твёрдому плечу и тоже расслабиться, но приходилось сдерживаться, успокаивая себя тем, что сейчас не время. Надеюсь, когда приключения закончатся, я сумею придумать подходящий предлог для дальнейшего общения с Ейшем. Потому что… Да потому что хочу! Хотя бы понять, мне чудятся какие-то ответные мелкие знаки внимания или так сказывается его обычная забота о том, кого приручил, и точно так же он относился бы к любому подопечному?
