Через два часа они прибыли в деревню горцев. Те уже нарыли землянки вдоль реки. Установили легкие постройки из жердей и ивовых прутьев. Из камней сложили очаги. Обживались, короче.
Боудика их встретила с нескрываемой радостью. Медведя тут же забрали воины, а их усадили на шкуры горного барса в жилище вождя. Из тех же жердей и прутьев. Стены только были обмазаны глиной и побелены внутри. Антон огляделся и подумал:
«Да, зимой тут будет холодновато».
— Будь здрава, Боудика, — поприветствовал женщину Антон. — Как обустраиваетесь? Есть ли в чем нужда?
— И ты будь здоров, сэр Молот.
— Кто? — Антон удивленно вздернул брови.
— А ты не знаешь свое прозвище? — засмеялась она. — Из-за твоего молота, что ты таскаешь везде с собой, тебя твои подданные прозвали Молотом.
— Хм… Молотом, значит, — Антон посмотрел на сидящего бесстрастного Ермидана. — Тот делал вид, что это его не касается. — Ну, Молот, значит, Молот, — не стал спорить Антон. — Как у тебя дела?
— Вот, обживаемся. Благодарю за дары. Крупа и мука нам очень помогли. Да и места тут хорошие. Зверя много. Лес, да и река рядом. К зиме нароем землянки и будем рубить лес для домов. По весне начнем строиться.
— Хорошо… Тут такое дело. Мои парни присмотрели твоих девок…
Боудика с ухмылкой посмотрела на Ермидана.
— Наслышана. А ты что, сватаешь их?
— Сватать не сватаю, но интересуюсь. Ты же девок как бы продаешь… Пришел на товар посмотреть.
Женщина нахмурилась.
— Я не торгую своими людьми…
— А как же твое условие привести мужиков?
— А я их меняю. — Боудика прямо посмотрела в глаза Антона. — Нам надо подниматься.
— Понимаю. Ну, зови девок. Посмотреть хочу, на что меняю. Тебе, кстати, каких мужчин надо, воинов, ремесленников?
— Воины не нужны. Мы под твоей защитой. Скоро свои подрастут. Ремесленников приведи, тех, кто по дереву работает, дома может ставить, мебель мастерить. Гончар нужен. Кузнец.
— Приведу, а что ты дашь за девками? Какое приданое?
— Будет приданое. Золото дам. Она нагнулась и достала из-под шкуры кожаный мешочек и кинула его на колени Антону. Тот недоверчиво его открыл и высыпал на руку золотистый песок с небольшими зернами.
— За каждую девку дам по такому мешку. — произнесла Боудика.
У Антона вспыхнули глаза.
— Идет, — согласился он. — Если тебе нужно больше мужчин, то за каждый такой мешочек я приведу тебе двоих.
— Мне нужны брони, как у твоих воинов, — вступила в торг Боудика, — за комплект по мешку. Мужиков я обменяю на баб… Они здесь, я вижу, в цене — сказала это и рассмеялась. — Знала бы это, давно сюда пришла бы, — и кокетливо посмотрела на Антона. Тот сделал вид, что не понял ее намека.
— Значит, тебе нужен плотник, столяр, гончар и кузнец? — уточнил он.
— Милорд, — встрепенулся Ермидан, — мои друзья, их двое, тоже хотят служить вам. Им тоже нужны девушки из этого племени… только где мы будем жить? Наверху слишком далеко…
— Я прикажу низинным поставить пять домов у лесопилки для вас. Лес есть и высушен. Для лесосплава его достаточно нарубили…
— Ты погонишь рекой лес? — неожиданно спросила Боудика.
— Да, погоню. По осени в степь. А что?
— Мы занимались лесосплавом, можем пригодиться и тебе, расплатишься тем же лесом, часть будет наша.
— Вот как? Я подумаю. Кто погонит, бабы?
— Бабы тоже могут, но погонят старики и юноши. Они опытные в этом деле.
— Хорошо. Договорились, десятая часть леса ваша. Как обратно они добираться будут?
— А ты как будешь? — спросила в ответ Боудика.
— Обратно мы будем добираться на возах и конными. Купим у степняков соль.
— Тогда мои погонят ваши возы. Вместе и вернетесь. Сколько думаешь гнать плотов?
— Три. Один нагрузим досками.
— Значит нужно девять человек, по три на плот. Один рулит, два подруливают. Годится…
В жилище вошли одна за другой три перемазанные в глине красавицы.
— Знакомься, — усмехнулась Боудика.
— Это Утренняя Заря, — она показала на крепкую девицу с насмешливым взглядом. Та подбоченилась и выставила на обозрение крутые бедра.
— Это Утренний Туман, — она показал на вторую девушку с большой грудью, которую обтягивала кожаная блузка-безрукавка.
— Это Вечерний Закат. — Третья девушка была смугла, и ее глаза были слегка раскосые.
«Метиска», — догадался Антон.
Все девушки были красивы, этого не отнять. В глазах горел огонь. Это не забитые крестьянки, сгорбленные тяжелым трудом с детства, и Антон понимал выбор своих разведчиков.
— Хороши, — усмехнулся он, чем ввел в краску девушек. — Замуж за моих воев пойдете?
Вечерний Закат посмотрела на Ермидана и ответила за всех:
— Пойдем.
Антон посмотрел на Боудику.
— Не пойму только зачем тебе плотники? — сказал он. Мои крестьяне поставят тебе дома уже к зиме. Просушенный лес есть. Плати золотом, и делов-то никаких. Четыре мешка золота за один дом.
— Это хорошо. Но плотник нужен свой. За дома спасибо. Золота нам хватит.
Антон повеселел: не зря в гости сходил.
— Тогда так и сделаем — произнес он. — Пришлю мастеров, ты покажешь, где дома ставить. Лес сами будете возить… Если все порешали, давай десять мешочков, тебе привезут десять комплектов брони. Для начала хватит?
— Вполне.
