— А я взял под покровительство одно разоренное племя. Оно бежало со своего места, когда их союз племен проиграл войну, и пришло в мои земли. Я дал им место, где жить, и стал водить дружбу. Пятеро моих воинов женятся на их девушках. А мне надо за каждую из них привезти по мужику.
Видно было, что Вираг ошарашена такой новостью.
— Странный ты, — только это она и смогла произнести. — Чем ты заслужил такое доверие, что тебе открыли подлинные имена?
— А я не служил. Они мне поверили, и все. У них вождем была женщина, Боудика.
— Хм, почему была?
— А скоро должен вернуться, если уже не вернулся, ее муж. Настоящий вождь. Он вместе с воинами прикрывал отход племени. Она думала, что он погиб, но он выжил, хоть и был ранен.
— Понимаю, она хотела пойти за тебя замуж — произнесла рыжая Вираг, и в ее голосе Антон почувствовал ревность. — Она красивая?
— Да, как все горские женщины, и тоже рыжая.
— Девушка плотно сжала губы и замолчала. Уткнулась взглядом в гриву своего коня.
— Вы зачем сюда ехали? — спросил Антон.
— Мстить, — буркнула воительница.
Кому мстить?
— Тебе. Это же ты был у Рассветных… весь в дерьме…
Антон не рассердился на ее слова. Он спокойно согласился:
— Да, было дело, но я уже отомстил. Вам-то за что мне мстить?
— Я знаю, что ты отомстил им и свалил все на нас. Якобы мы помогли тебе и отпустили ведьму и этого шера, — воительница кинула косой взгляд на Торвала. Тот заметил это.
— Я тебя узнал — произнес он. — Ты, когда меня охраняла, поила водой… Единственная из всех.
— Я ничего на вас не валил и вообще не разговаривал с Рассветными. — ответил Антон. — Это все чушь. И как вы могли мне отомстить? Взять замок штурмом?
— Ты не разговаривал, а они так посчитали. Никто не видел, как пленники исчезли. С ними исчез Герго, он в ту ночь их охранял. Нас обвинили в предательстве и выгнали без платы, — и с обидой в голосе высказалась: — Такое не прощают. И да, мы хотели взять замок штурмом. Нам сказали, что у тебя в страже крестьяне… Нас обманули.
— Хитро поступили Рассветные, — невесело ухмыльнулся Антон. — Они хотели вашими руками меня убрать. А вы дурни, и капитан ваш дурень, что повелись на их хитрость.
— А что нам оставалось делать? После такого позора нас никто не стал бы нанимать.
— И что? — Антон пожал плечами. — Разбежались бы и создали новую команду с новым капитаном. А так вас осталось трое. Двое сумели сбежать, тебя приняли в другой отряд. Так что тебе повезло, что ты оказалась: первое, девушкой, и второе, девушкой с гор.
Шер, молчавший до этого, вступил в их разговор.
— А в самом деле, сэр, зачем вы приняли ее на службу? — с любопытством спросил он.
— Не знаю, — ответил Антон. — Просто захотелось, и все. Смотрю, девка в броне. Я такое вижу первый раз. Чем она так отличается от остальных женщин, что ее приняли в отряд наемников? Интересно же. Ты не находишь? Я понимаю, что среди мужчин ей было несладко. Молодая, красивая…
— Я ни с кем не спала! — сквозь зубы процедила Вираг. — И мое имя переводится как Огненный Цветок. Любому, кто полез бы ко мне под юбку, я перерезала бы горло. Они это знали. Раз уж я дала согласие тебе служить, и ты должен это знать. Полезешь без спросу — прирежу.
— Спасибо за доверие, буду знать, — кивнул Антон.
— А что она будет делать? — не успокаивался дотошный шер и, хитро улыбнувшись, смерил взглядом девушку. Та в ответ показала знак, проведя ребром ладони по горлу.
— Пока над этим не думал, но может стать моим телохранителем и оруженосцем…
— Ха-ха. Оруженосцем! — рассмеялся Торвал. — Ты представляешь, что скажут благородные сэры, когда узнают, что у тебя в оруженосцах девка?
— А что они скажут? Наверное, что я молодец, — рассмеялся Антон. Оруженосец-красавица. Пусть завидуют.
— Ну, это да, — кивнул, соглашаясь, шер. — Но они еще скажут, что ты спишь со своим оруженосцем…
— Хм… И что? Это запрещено? — спросил Антон. Шер замялся.
— Да вроде нет, если оруженосец девка. Хотя я такого не встречал…Но пересудов будет… А оно тебе надо, так выделяться? И дочери сэров будут злиться. Жених ты завидный, а тут помеха. Ее могут отравить.
Девушка все это слушала и молчала.
— Я буду звать тебя Рыжая — произнес Антон, обратившись к девушке. Та согласно кивнула, но промолчала. — Ты что делала в отряде? — спросил он.
— Я была поддержкой в бою. Подлечивала и придавала сил. У меня такой дар.
— И тебя не сожгли Рассветные?
Девушка пожала плечами:
— Они мой дар не чувствовали, он не активный, не так, как бывает у ведьм и целителей… и, кроме того, целителей они не трогают, а я почти целитель.
— Хорошо. Будешь у меня поддержкой и целителем… А как ты стала наемницей?
Рыжая вздохнула и, помолчав пару секунд, ответила:
