Она любила всё и всех: место это волшебное, Вольку, всех котов, воспитанных и диких. И даже незнакомца, появившегося столь неожиданно.
Кощей? В сказках он – старик, худой и страшный. А этот… тоже не молод. И, возможно, даже стар, если судить по взгляду. Так смотрят люди, умудренные опытом. Но внешне – обычный мужчина, чуть старше Владимира. Симпатичный, и волосы темные, длинные, собраны на затылке в «хвостик». Одежда простая – не крестьянская, но и не княжеская. Так одеваются охотники или лесники: сапоги, штаны кожаные, куртка.
Владимир смотрел на Кощея насторожено, а Мире он сразу понравился. Она не понимала, чем именно, но ощущение от него шло какое-то правильное. Хотя, если сказки вспомнить…
Кощей Мире поклонился.
- Рад приветствовать хранительницу, - произнес он бархатистым голосом. И добавил, взглянув на Владимира: - И ее спутника. Позвольте представиться, Силантий Маркович Волков.
- Любомира. – Она встала и протянула ему руку, и он осторожно ее пожал. – А как же… Кощей?
- Или так, - согласился он. – Так местным проще. А я привык.
Владимир, представившись в свою очередь, спросил:
- Так вы не Кощей? В смысле, не тот самый?
- Не бог, если вы об этом. И не его сын. Должность у меня такая. – Кощей улыбнулся. – Страж границы.
- А Баюн…
- Он привратник. Баюн за порядком следит, по обе стороны границы. А я границу охраняю. От нежити, так вам будет понятнее.
- Силантий Маркович…
- Силантий. – Он перебил Миру. – Или Кощей, если хотите.
- Силантий, - выбрала она. – Что такое «не знаю что»? Подскажете?
- А, Анастасия со своими условиями, - вздохнул Кощей. – Если придираться к формулировкам, то «туда, не знаю куда» вы уже пришли. И «то, не знаю, что» нашли, хоть вы этого еще и не понимаете. Но Красибор будет требовать иного. По канону это невидимый слуга, исполняющий любое желание.
- И что же делать…
Кощей развел руками.
- Я должна догадаться сама? – уточнила Мира.
- А вы уверены, что я помогу вам, а не Красибору? – вкрадчиво поинтересовался Кощей.
- Оскар вам доверяет.
- Вы доверяете Баюну?
- Нет. – Мира задумалась лишь на мгновение. – Я доверяю своему сердцу. Я давно уже не наивная девочка, и…
- Это, безусловно, радует, - усмехнулся Кощей. – Вы присаживайтесь, Любомира. Я надолго вас не задержу. Полагаю, у вас есть ко мне и другие вопросы.
- Вы некромант? – спросил Владимир.
Любомира опять опустилась на камень. Можно подумать, она знает, какие вопросы задавать. Владимир разберется. Он и видит больше, чем она, и понимает.
- Для вас это очевидно, - спокойно ответил Кощей, занимая место подле нее. То, где до этого сидел Владимир. – Я назвался полным именем, открыл свою ауру. Даже если хранительница руководствуется интуицией, вы предпочитаете здравый смысл. И, надеюсь, вы не из тех, кто уверен, что некромантия – зло?
- Любая сила может использоваться и во зло, и во благо, - сказал Владимир. – Мы же все здесь вынуждены принимать на веру.
Если ему и не понравилось, что Кощей сел рядом с Мирой, виду он не подал.
- И это правильно, - согласился Кощей. – Что не принимаете. Я для того и пришел, чтобы дать ответы. Всем, чем смогу, помогу.
- Почему?
Мира подумала, что ей всяко проще. Даже без силы она чувствует это место, и оно отзывается. А Владимир пытается докопаться до сути, и…
Хорошо это или плохо? Им бы думать, как кольцо достать. Действовать надо, а не беседы вести. Хотя… тут, на солнышке, уютно. И рыжий котик Оська вполне с этим согласен.
Оскар же тихонько сидел в сторонке, жадно прислушиваясь к разговору старших.
- Потому что это в моих интересах, - ответил Кощей. – Лукоморье давно без хранительницы. Право слово, и Анастасия плохо справлялась. А у Красибора, и вовсе, другие цели. Если Мировое дерево погибнет, я потеряю привязку к этому миру. И некому будет сдерживать нечисть. Это достаточный аргумент для того, чтобы вы сочли меня помощником, а не врагом?
- То есть, все же, как в сказке? – усмехнулся Владимир. – Смерть на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в ларце?
- Почти. – Кощей снисходительно улыбнулся. – Смерть моя спрятана на Мировом дереве, охраняют ее стражи стихий. Эту сделку не я заключал, но я согласился с условиями, когда принимал силу.
- От отца? – спросила Мира.
- Нет. От учителя.
Владимир так и стоял, скрестив на груди руки. И Кощея, смотревшего на него снизу вверх, это ничуть не смущало.
- Вы знаете короткий путь до Москвы? Не через избушку. – Владимир задал новый вопрос.
- Знаю, - кивнул Кощей. – Но вам тем путем ходить не след.
- И что же делать? – вновь спросила Мира.
От огорчения, не иначе. Ей уже ответили, что проблемы нужно решать самостоятельно.
- Зачем вам в Москву? – поинтересовался Кощей. – Забыли что?
- Забыли, - подтвердила Мира. – Вернее, не знали. О частице души Лукоморья. Это правда, что она нужна?
- Вы не получили матушкино кольцо? – удивился Кощей. – Странно. Она заверила, что оно точно попадет к вам после ее смерти.
- Это вы сделали дневник артефактом? – оживился Владимир.
- Странно, - повторил Кощей. – Дневник к вам попал, а кольцо – нет?
