- То есть, вы, чтобы спасти от смерти Красибора и его отца, жертву человеческую не приносили? – уточнил Владимир.
- Хватило крови Анастасии. Это была сделка. Вы пейте чай, Владимир Николаевич, остывает же.
На всякий случай Владимир к чаю присмотрелся. Вроде бы обычный, без ведовства и зелий.
- Поверьте, если бы я хотел причинить вам вред, из лесу вы бы не вернулись, - сказал Кощей.
- Привычка, - буркнул Владимир. – И что за сделка?
Чай он отпил. И даже печенье в рот сунул. Песочное, с изюмом. К такому печенью он с детства слабость испытывал.
- Я уговаривал Анастасию вернуть Велимиру в Лукоморье. Анастасия, в конце концов, сдалась. Признала, что не по Сеньке шапка. Но Велимира возвращаться не желала. Вы, верно, не знаете, но хранительницы влюбляются единожды и навсегда.
Слова эти болью разлились в груди. Не знал. И столько лет травил себя мыслью, что Мира изменила ему с другим мужчиной. А она… Она его выбрала. Еще тогда, в лесу, когда он нашел ее, плачущую…
- Велимира и дочь отдать не могла. Тогда Анастасия и попросила меня выкупить у смерти ее сына. Чтобы он мог жениться и родить наследницу. – Кощей к своему чаю так и не притронулся. – И Борис… он упырем не был. Потому как крови не пил, жизнь свою продлить не пытался.
- Но и наследница не появилась, - вставил Владимир. – И тогда вы заключили сделку с Анастасией.
- Заключил, - согласился Кощей. – У Добромиры должна была родиться девочка. Истинные хранительницы всегда рожают дочерей. Анастасия же умирала. Жизнь, что дают взаймы, забирают у кого-то. Она отдала часть своей жизни сыну. И оставшуюся хотела отдать внуку. Я же согласился провести ритуал с условием. Внук будет сосудом для силы хранительницы, пока истинная хранительница не вернется в Лукоморье.
- Допустим. – Владимир чай допил и теперь вертел в руках подстаканник. – И что пошло не так?
Как ни крути, а внучок этот упырем стал. И кровушку хлебал постоянно. И вину за пропавших женщин на Горыныча сваливал. А Кощей об этом знал.
Знал и покрывал.
Непонятно только, отчего Владимиру рассказать все решил. Чтобы срок за преступление скосить? Или вот… уверен, что Владимир никуда-то из Лукоморья не денется.
- Вы, Владимир Николаевич, пожалуй, не представляете, что это такое… сила хранительницы Лукоморья, - вздохнул Кощей.
- Что неудивительно, правда? – усмехнулся Владимир. – Учитывая обстоятельства.
- Вы артефактор. Вы сможете понять. – Кощей взял печенье из вазочки и положил на стол. – Допустим, это артефакт, связанный кровью с владельцем. Его предназначение – концентрировать силу, структурировать, направлять по четко заданным параметрам в четко обозначенное место. Он впитывает все: свет и тьму, тепло и холод, воду и огонь, силу ветра и силу земли, силу живых и силу мертвых. Такой артефакт опасен?
- Естественно, - согласился Владимир. – Во-первых, смесь гремучая. Во-вторых, сложное функционирование. Малейшая ошибка – и полыхнет так, что в радиусе… в большом радиусе ничего живого не останется. Пожалуй, и мертвого тоже.
- Так вот это и есть… - Кощей постучал пальцем по печенью. – Сила Лукоморья. Хранительница – защита этого артефакта. Вы представляете, сколько лет сила лишь копилась? Красибор не может ею управлять. Но если его уничтожить, не передав силу Любомире, не только Лукоморье будет стерто с лица земли. Вы и теперь полагаете, что я потакал его преступлениям, а не пытался найти выход?
- Нашли? – поинтересовался Владимир не без ехидства. – Хранительницу вы заполучили, факт. Но упырь ваш ни с властью, ни с силой расставаться, как я понимаю, не планирует. Что он сделает с Мирой? Выпьет ее? Убьет?
- Красибор уверен, что я на его стороне. – Кощей ничуть не смутился. – Идею с Горынычем я ему подсказал. Я же заставил отправить отчет о пропавших женщинах. Убедил, что таким образом он останется вне подозрений. А на Мире он попытается жениться. Все же силой он управлять не может, а ее… можно подчинить. И использовать в собственных интересах.
- Тоже ваша идея? – догадался Владимир.
- Вы бы придумали лучше? – Кощей приподнял бровь. – Я же не предлагаю Любомире выходить замуж за Красибора. Наоборот, ей нужно получить наследство, как можно скорее. Я отправлюсь за кольцом. А вы скажете Красибору, что мы договорились навестить Горыныча. Завтра.
Владимир подумал, что оговоренный час, когда Оскар должен забрать рисунок, уже подошел. И полез в карман за часами.
Карман был пуст. Это не укладывалось в голове, так как растяпой Владимир себя не считал. И вообще, как могло охранное ведовство не сработать?!
Он с подозрением уставился на Кощея. Он часы украл? Или Красибор?
- Что-то потеряли? – поинтересовался Кощей.
- Что-то потерял, - согласился Владимир. – Будьте добры, верните. Если найдете.
А Красибора он сам допросит. Тот полагает, что если упырь, то менталист с ним не справится? Наивный!
Глава тридцатая, в которой Владимиру предлагают искать Кощееву смерть
