Владимир поскреб шею. Зудела. Эдак у него и почесуха начнется, от таких-то поворотов.
- Прошу прощения, а где он… они живут? – полюбопытствовал Владимир.
- Да тут же, в Лукоморье.
- Но ведь они… он… большой? Если дракон. Чем он питается? Как он вас всех тут до сих пор не сожрал?
- Большой? – переспросил Кощей. – Нет, что вы. Он маленький. Для дракона. Живут они в горах. Там огнем плеваться безопаснее, где камни. Едят, как три обычных мужика. И не людей, разумеется.
- Тогда зачем им девушки?
- Так… для утех. – Кощей повел плечом. – Плотских. Ну, и по хозяйству чтоб помогали. Наверное.
- И почему вы не можете проверить, там ли пропавшие?
- Полагаете, вторгнуться в жилище трехглавого дракона-отшельника на основании сплетен, хорошая идея?
- Ни за что не поверю, что вы не можете проникнуть туда так, чтобы дракон вас не заметил, - парировал Владимир.
- И правильно делаете, - буркнул Кощей. – Владимир Николаевич, вы же не дурак, я это сразу понял. Так отчего не те вопросы задаете?
Не те вопросы? Владимир призадумался. И ведь Кощей не утверждал, что верит в версию похищения женщин Горынычем. Не означает ли это обратное, что верит он в его невиновность? Или знает наверняка. И он, Владимир, должен догадаться…
- Красибор, часом не упырь? – брякнул Владимир, так как играть в угадайку ему не хотелось. – Я его совершенно не чувствую. Думал, что защита, но, если он не живой… Как его у смерти выкупили? Что за ритуал? Не слышали?
- Не слышал, а знаю точно. – Кощей качнул головой. – Упырь. Умеете же, когда захотите.
Оценку собственных умственных способностей Владимир пропустил мимо ушей.
- Может, вы знаете и то, кто ритуал провел? – спросил он.
- Знаю, - спокойно ответил Кощей. – Я.
Глава двадцать девятая, в которой Владимир находит преступника и теряет время
Владимир молчал. Кощей – тоже. Вернее, он говорил, но ментально. Владимир прекрасно ощущал его спокойствие с изрядной долей обреченности. Любопытство. И, пожалуй, искренность.
Чистые эмоции или наведенные? У Владимира не было ни малейшего желания проверять. Зато захотелось вернуться в Москву, прихватив с собой Миру. Ей в этом гадюшнике делать нечего.
Интересно, эта мысль его или навязанная?
- Ну и? – Владимир первым прервал игру в молчанку. – Чего вы ждете, Силантий Маркович? Ответной реплики? Рассказывайте уже, если начали.
- Пытаюсь понять, что вы хотите услышать, - усмехнулся Кощей. – Как я посмел или зачем это сделал.
- Вот и рассказывайте, посмели или сделали.
Владимир не злился, но раздражение испытывал. Никогда-то он не понимал этих словесных игр. А ведь пришлось овладеть сим искусством, без этого ни с одним купцом по рукам не ударить. Но дипломата из Владимира не вышло бы, однозначно.
- Анастасия плохо справлялась с обязанностями хранительницы Лукоморья. – Кощей замолчал, так как в кабинет принесли чай: два стакана в серебряных подстаканниках, сахарница, печенье в вазочке. И продолжил, едва они с Владимиром вновь остались наедине: - Причиной тому было то, как она поступила со старшей сестрой, с Велимирой. Лукоморье ей этого не простило. По сути, Анастасия была тем же сосудом для хранения силы, что и Красибор. Та сила ей подчинялась, но неохотно. И детей ее поразило не проклятие, а наказание.
- От Лукоморья? – уточнил Владимир.
- Не верите? Зря. Это место живое. Его таким боги создали.
- Отчего не верю? Верю. Тут чему угодно поверить можно.
- Привыкнете, - пообещал Кощей. – Вы же хранительнице нашей… жених? Значит, тут останетесь. Привыкнете.
- Я инспектор, - возразил Владимир.
- И зачем вы обманываете?
- Это вы из Красибора упыря сделали. Как же я могу вам доверять? – хмыкнул он.
- Откровенно говоря, делал я не упыря. Выкуп у смерти, слышали о таком?
- Откровенно говоря, слышал.
Владимир не удержался, передразнил Кощея. Мальчишество, конечно. Но понадобилось скрыть замешательство. Ведовство черное, однозначно. И слышал о нем Владимир, можно сказать, недавно. Когда попал в его руки артефакт из наследства Марьяны, жены младшего брата.
Но артефакт тот был одушевленным, и для ритуала воскрешения требовалась кровь рода владельцев артефакта и жертва из рода умирающего. А артефакт, к слову, исчез. Бесследно. И Кощей мог его забрать, но…
- Вы сейчас о Палаче вспомнили? – осведомился Кощей.
Владимир не удивился его информированности. Об артефакте, том самом Палаче, знали немногие. И, получается, Кощей тоже. Аж засвербело, так хотелось спросить, не он ли Аверчука убил и Миру подставил. Подтолкнул, так сказать, к уходу из театра, к принятию наследства. Ничего, Владимир и об этом спросит.
- Вы не могли использовать Палача, - сказал Владимир. – Исчез он гораздо позже, чем Красибора выкупили у смерти. Это же произошло при его рождении, верно?
- Верно, - согласился Кощей. – И еще раньше, когда я выкупил у смерти его отца. Артефакт мне ни к чему, собственных сил хватает. А кровь и жертва нужны, потому что искра души, привязанная к рубину, слаба. Она знает структуру ведовства, но не способна наполнить ее силой.
