Утро, как и предполагал Герман, началось с визита стражи и вопросов о постояльцах "Белой лошади". Когда эльф спустился к завтраку, стражи как раз расспрашивали трактирщика и сбежавшего "на недельку" от жены полноватого фермера, который с энтузиазмом повествовал о своей скандальной и невыносимой супруге: бедолага уже третью неделю отсиживался в трактире.
Фермер заинтересовал стражников гораздо меньше выглядевшего опасным и к тому же вооружённого Германа. Они немедленно приступили к расспросам.
Поприветствовав их, Герман приготовился отвечать, но тут появилась сонная Джессика, немедленно бросившаяся к "брату". Это вызывало у обоих стражников сомнения: убийцы обычно не таскали с собой сестёр. Братьев-преступников стражи ещё могли представить, но женщину в этой роли не видели. Это играло на руку Герману.
Успокоив напуганную стражей Джессику, Герман подтвердил, что готов ответить на любые вопросы.
- Что привело вас в город? - спросил стражник постарше, с густой окладистой бородой.
- Крысы, - ответил Герман. - Я услышал о вашей проблеме и решил подзаработать.
- И не побоялись?
- Мне приходилось сталкиваться с разной нечистью, но, как видите, я пока жив. Не думаю, что крысы, пусть и необычные, доставят мне хлопот.
- Вы настолько уверены в себе? - неприязненно спросил бородач. - Гляжу, даже сестру прихватили.
Джессика молчала, уткнувшись в тарелку и предпочитая слушать.
- Оставить не на кого, - пожал плечами эльф. - Раньше тётка присматривала, да померла она этой весной.
- И как же вы собирались уничтожить крыс? - поинтересовался бородач.
- Уважаемый... не знаю, как обращаться...
- Сержант.
- Уважаемый сержант, я не собирался уничтожать всех крыс. Мне нужно расправиться лишь с одной. Я осмотрел город. И могу сказать: за ними стоит некая сила. Вы ведь слышали сказки о Крысином Короле?
- С каких пор наёмники верят в бабкины сказки? - рассмеялся стражник помладше, рыжий и кудрявый.
- С тех самых, как одна такая сказка едва не прикончила этого наёмника, - равнодушно отозвался Герман.
- И что же это за сказки? - спросил сержант.
- Да болтовня пустая, господин сержант!
- Альберт. Молчать. Я спрашиваю господина наёмника.
- Раз в несколько поколений рождается особый крысёнок. У него две или более головы, человеческий разум и способности к использованию маны. Он может управлять остальными крысами в каких-то пределах. Пока он жив - крысы практически непобедимы, но стоит ему исчезнуть... - Герман помолчал. - Крысы в вашем городе действительно не похожи на обычных. Я хочу с этим разобраться. Естественно, за плату.
- С этим уже разобрались, - презрительно бросил Альберт.
- Жрецы? - спросил Герман. - Я видел вчера суматоху у какого-то храма.
- Что вы там делали? - заинтересовался сержант.
- Гулял по городу. Изучал крыс, - пожал плечами Герман. - Сестра подтвердит.
Джессика усиленно закивала.
- Тот, кого сразили жрецы - действительно Крысиный Король? - чуть подался вперёд к стражникам Герман. - Он не сказка? Большая крыса с несколькими головами?
- Нет, - отрезал сержант. - Но в ваших услугах город не нуждается.
- Жаль, - сказал Герман. - Тогда стоит ли мне здесь оставаться?
- Не стоит, - решил сержант, в руках которого блеснул маноуловитель. - Свободны.
- Вы подозреваете в нас фейри? - "догадался" Герман. - Но почему?
- Не ваше дело, - сержант убрал маноуловитель, за всё это время ни разу не проявивший себя. И стражники ушли, забыв попрощаться.
У Германа невольно вырвался едва заметный вздох облегчения.
- Уходим? - правильно поняла его Джессика.
- Сначала я поем, - решительно заявил эльф, принимаясь за остывший завтрак.
Джессика старательно молчала, дожидаясь, пока он поест, затем - пока соберёт немногочисленные вещи. Оба простились с Матиасом, и направились прочь из города.
У ворот их снова задержали, чтобы проверить на ману, но и эта проверка прошла безуспешно. и путники наконец покинули Бригге.
- Господин Герман, - заговорила Джессика, когда они отошли достаточно далеко, - что же всё-таки произошло на самом деле? Прошу вас, поделитесь.
Герман долго не отвечал.
- Это был эльф, - наконец сказал он. - Эльф, мечтавший уничтожить всех людей. Поэтому он и помог появиться Крысиному Королю.
- Но злых эльфов не бывает! - не поверила Джессика.
- Я раньше тоже так думал, - бросил Герман и замолчал.
Какое-то время шли молча.
- Поэтому вы его убили? Даже не попытались поговорить?
- Я говорил с ним. Говорил достаточно, чтобы понять. Нет, я не мог поступить иначе. Я слишком хочу жить.
- Вы защищались, да? - поняла Джессика. - Тогда ладно.
- Что, этого эльфа жаль меньше, чем меня?
- Вас я знаю. Вы хороший.
- А не потому, что я человек?
- Вы дружите с госпожой Омелой. И помогли ей спасти меня. И заботитесь, как можете. И я тоже хочу помогать фейри, как вы!
- Одного я убил, помнишь?
- Полагаю, спасли вы куда больше, - решила девочка.
- Ты так в этом уверена? - бросил Герман.
Джессика предпочла промолчать. Не была она в этом уверена. Но почему-то очень хотела думать, что Герман хороший. Должны же существовать на свете хорошие люди! Даже если они эльфы...
