-- Все твои размышления о смерти безосновательны и излишни... - сказал Бенедикт, появившийся как всегда неожиданно, как будто из воздуха...
-- И все же жизнь - это нечто кажущееся... и спасение нельзя навязать...
-- Продолжай...
-- Вечная жизнь предлагается, а не навязывается... многое зависит от человека, его решимости верить и искренне соучаствовать в этом преображении... и прежде всего, нужно покаяние и погребение... некое подобие смерти Христа, соучастие в его страстях...
Аркадий умолк, охваченный тревожным беспокойством, каким-то священным безумием, ликующим восторгом...
-- Что с тобой?..
-- Не знаю... где ты?.. куда ты исчез?..
-- Я здесь...
-- Я думал, ты умер...
-- А я живой, как скверно... - сказал Бенедикт... - Я могу жить и здесь и там... ем там яблоки соблазна... нарвать тебе?..
-- А что нашептывает тебе там змей?..
-- Змей я боюсь с детства... там змеи как женщины... милы, грациозны... но речь не об этом...
-- А о чем?..
Послышался подземный гул, напоминающий рычание своры собак...
-- Опять этот гул... и опять эта странная слабость, головокружение... - Аркадий лег на ложе...
-- Ад торжествует... у них праздник, танцуют все... они пытались и меня затащить... руководит там женщина... она там канцлер... ты бы видел, как она взглянула на меня!.. с каким презрением... наверное, лесбиянка... вырвался я из одной ночи и попал в другую, ничем не лучше...
-- Ты вздыхаешь?..
-- Предчувствую разлуку... ну, мне пора... взял бы и тебя с собой, но ты слишком нежен для моих скитаний...
-- И куда ты теперь?..
-- Пока не знаю... мой бес хранитель мне дорогу указывает...
Наползли тучи, выстроились... как острова...
В ущелье завыли, заныли ветры...
Вздыбилось море, играя кружевами пены...
Стало холодно...
И так же внезапно море успокоилось...
И ветер утих...
Посветлело... небо очистилось от туч...
-- Что бы это значило?..
-- Такое уже было...
-- Это предупреждение... намек... прощай, меня ждут дела...
"Бенедикт исчез...
Откуда здесь лавры и олеандры?.. и что это за шествие?.. похоже на исход... а я думал, что скончаюсь в одиночестве, если не вмешается судьба и случай... вот судьба и вмешалась... интересно, смерть она использует как наказание?.. или жизнь?.."
Так размышлял Аркадий и шел в толпе людей...
Толпа множилась...
Небо наклонилось к морю и люди сходили в воду... но люди ли?..
Кто-то вскричал, окликнул толпу...
"Голос как у чайки..." - подумал Аркадий...
Толпа остановилась... обернулась...
Снова кто-то вскричал...
Толпа всколыхнулась и молча двинулась назад...
Жуткое безмолвное шествие возглавляла женщина... она сидела в инвалидной коляске на надувных шинах...
Толкал коляску Паганини...
Небо светилось янтарной желтизной, ослепляло... возводились шпили, башни, здания разные по размеру и виду, из тех, что были и занимали пространство города...
"На Берлин!.." - прочитал Аркадий надпись на афишке, которую женщина в инвалидной коляске держала в руках, и невольно улыбнулся...
Аркадий запел...
Его голос звучал вкрадчиво и проникновенно...
Толпа остановилась...
Люди стояли и слушали, затаив дыхание... многие даже прослезились в умилении...
Прибой влился в плач Аркадия органом...
Тучи насупились, готовы были расплакаться...
Голос Аркадий изменился... это был уже не плач, а гимн ночи, смерти...
Аркадий умолк и шествие возобновилось...
"Примадонна даже в инвалидной коляске выглядит великой... сидит, как на троне...
Интересно, как я попаду на тот свет, в какой оправе?.. правда, оправлять некому... или есть?..
Как-то вдруг стало темно...
И опять этот подземный гул, дрожь... все закачалось, закружилось, поплыло... глаза смотрят и ничего не видят... в ушах звон...
-- Что с тобой?..
-- Кажется, я умираю...
-- Терпи, терпи...
-- Не могу, слишком далеко все зашло...
-- Цикады поют... теперь лягушки... и комары... пойте... вы так нежно и прекрасно поете и порхаете... в восторг меня приводите... нет, правда... вы как нимб надо мной... а я на троне у пещеры нимф, сижу плащаницей повитый, борюсь с дремотой... стены росой обливаются, напиток амброзии готовят мне, жениху смерти...
-- Кто виночерпий?.. - спросил Бенедикт...
-- Был ты... опять остров затрясло... кто его трясет?.. бог?.. сомневаюсь... скорее всего, змей, запертый в преисподней... язвит жалом остров... остров как живой, в окружении зыбком... ветер одевает его туманом, играет складками...
-- Зрелище для видящих темноту как свет...
-- Вижу Розу... в толпе смутных теней... они строятся в шествие и идут в воду... уже зашли по грудь... некоторые скрылись... мне кажется, они не понимают, что делают... кажется, они возвращаются, пятясь, но уверенности у меня нет... идут мимо... когда я пытаюсь заглянуть им в глаза, они приходят в замешательство и беспокойство... Бенедикт, ты здесь?..
-- Продолжай...
