Почти шесть лет назад Эшли Финниган случайно знакомится с парнем, с которым у них абсолютно разные жизни. У таких противоположностей не было ни единого шанса на то, чтобы быть вместе, однако, по классике жанра, у судьбы на них оказались совсем другие планы.Время – искусный творец, и шесть лет спустя Эшли стала успешным писателем и активисткой. Со стороны могло показаться, что у неё прекрасная жизнь, но вот только девушка работала уже с четвёртым психологом, потому что мучительные тени прошлого преследовали её по сей день. Она плохо спала ночами и каждый день сталкивалась с суровой реальностью, в которую попала пять лет назад. Но сейчас ей снова предстоит пережить все события прошлого, чтобы навсегда отпустить их. Сможет ли она перейти черту и принять самое важное для себя решение? И будет ли в итоге счастлива?
Кабинет миссис Паркер держал в напряжении. За зелёными льняными шторами светило яркое летнее солнце, глядя на которое Эшли становилось легче. Оно напоминало ей о многом, в частности, о беззаботном времени, которое так хотелось вернуть. О надежде, что ранее не покидала её сердце и о любви, которая перевернула всю её жизнь.
Она находилась здесь далеко не в первый раз, и это был уже четвёртый её психолог, но каждый новый заставлял её сердце кровоточить. В бесконечном круге сочувствующих лиц, которые сменялись по мере завершения нового курса, Эшли забывала, что уже рассказывала. Но бросать терапию девушка не собиралась, потому что знала силу слов. Знала, как преодолевать трудности, но, к сожалению, не всё поддавалось контролю и принятию.
Массивное кожаное кресло бежевого цвета, на котором она сидела, неприятно скрипело от каждого неловкого движения в ожидании специалиста. Но внезапно дверь приоткрылась, и девушка услышала стук каблуков за своей спиной.
– Итак, Эшли, извините меня, – промолвила женщина, торопливо присаживаясь напротив. – Сегодня суматошный день.
Девушка молча улыбнулась и понимающе кивнула, чтобы сбавить атмосферу тревожности, которая вновь воцарилась вокруг.
– В прошлый раз Вы говорили… Про свои страхи, – уточнила миссис Паркер, глядя Эшли в глаза. – Как с ними обстоят дела?
– Я… Кажется, с того сеанса ничего не изменилось… – девушка опустила взгляд, пожав плечами. – Не могу ни на что решиться. Словно в голове стоит блок, который говорит мне: «Эшли, ещё не время, не опускай руки». Но потом я обдумываю всё… И понимаю, что пришло время всё забыть.
– Я понимаю, о чём Вы говорите. Это должно быть тяжело. В таких случаях я советую сосредоточиться на чувствах. Опираться на то, что помогает бороться. Это очень важно, потому что такой фактор есть всегда, Вы – женщина с большой буквы. Вас знают многие. И Вы очень сильная, – продолжила Паркер с твёрдостью в голосе. – Скажите мне, что Вы чувствуете за стенами этого кабинета?
Эшли понимала, о чём спрашивает Клэр Паркер. Речь шла о том, что было закрыто внутри. Стоило чуть сковырнуть старую рану, и боль нахлынула бы с новой силой. А ведь она была из тех женщин, что носили её в себе годами. Один Бог знал, сколько перенесла эта девушка, и что происходило в её жизни сейчас.
– Я помню нас… Всё ещё помню. Не могу думать о нём, словно его больше нет. Это мучает меня. Я не знаю, как долго ещё смогу держаться… – заслезились её глаза, а кожа тотчас же покрылась колючими мурашками. – Я бы отдала всё… Но ничего уже не изменить…
– Эшли… Дорогая. Изменить можно всё. А начинать нужно с себя. Со своих эмоций и чувств. Ещё раз взглянуть на ситуацию под другим углом, – женщина подошла к окну и направила на улицу любопытный взгляд. – Я вижу, как Вы смотрите на солнце порой. Уверена, Вы понимаете, о чём я говорю… Давайте мы ненадолго вернёмся в самое начало.
– В самое начало, – задумчиво повторила Эшли последние слова, проглатывая образовавшийся в горле ком. – Мне было девятнадцать, и я училась в Мичиганском…
Эшли отрыла глаза, вся покрытая мурашками после очередного странного сна, что видела. Её богатая фантазия вкупе с эмоциональным напряжением часто подкидывали ей сложные замысловатые образы, пока она спала. Сколько Эшли себя помнила, она всегда находилась в вечной гонке за титул чемпиона, которым не хотела быть. Девушка смотрела в потолок и вспоминала свой последний счастливый день. Ей шесть, они с мамой готовят торт на кухне, и женщина с завидным энтузиазмом рассказывает малышке, что скоро всё изменится. Вот-вот начнётся взрослая жизнь, откуда непременно нужно выйти победителем. Лёгкая атлетика, подготовка к школе, математический кружок и другие не менее важные, по мнению матери, занятия. Для маленького ребёнка всё это казалось таким будоражащим и интересным, а осознание того, что из неё лепят, что хотят, пришло к ней позже… Гораздо позже…
***
– Сегодня воскресенье… – с придыханием промолвила она вслух и посмотрела на электронные часы, что стояли на прикроватной тумбочке в её комнате.
Они показывали ровно 4:30 утра, и это время давно стало частью её биологического ритма. Эшли не могла спать дольше, даже если хотела, потому что на протяжении многих лет все будние дни будильник звонил именно в это время. Нужно было всё успеть, ко всему подготовиться. Девушка слегка приподняла корпус и бросила поникший взгляд на стол с медалями и кубками. Что дало ей это золото, кроме родительской похвалы? Внутренне ничего… Это как носить красивую, но неудобную обувь. После неё остаются мозоли. Остаются шрамы, которые видишь и чувствуешь только ты.
