Притихший Илья во все глаза наблюдал за этим представлением.
Крепкий пятак всего через несколько секунд вдарил волку под задницу, да так, что мужик в один заход оказался возле Кукушкина. И тот не растерялся. Вытянул ногу и поставил подножку.
Мужик в очередной раз нелепо взмахнув руками, повалился на пень.
Кабан же, замерев после удара, пучил красные глаза и искал новую цель. И снова на помощь пришла птичка. Она спокойно села на макушку свинорыла и что-то зачирикала.
Этот своеобразный разговор, смешанный со стонами волка, надолго останется в памяти Ильи.
Он глянул на лежавшего у пня мужика и вдруг понял — второго шанса ему не дадут. Кукушкин нашел свою палку, подошел к врагу со спины и со всей дури вмазал ему по голове.
Во все стороны брызнула кровь. Илья покосился на свое оружие — на кончике был обломанный сучок. Он как раз и пробил твердую кость черепа.
В тишине леса мелодично зазвенели искорки.
Кабан одобрительно хрюкнул, развернулся и потрусил прочь.
Илья осел рядом с трупом.
Впервые. Убил. Сам.
Плечо сжали острые коготки и привели в чувства.
Слабым взмахом руки, Кукушкин собрал выпавший из мужика опыт. По телу скользнула приятная легкость. Мысли очистились.
Приободрившись, он отбросил палку, подхватил рюкзак и пошел дальше.
Туда, куда его тянул зов.
Он шел, пока не начал падать. Последний час он уже механически переставлял ноги, продирался сквозь зеленые ветви и старался не думать о конечной цели. Пернатый подбадривал, как умел, садясь на плечо и на голову.
Только выйдя на первую широкую поляну, Илья упал на траву и уже не хотел подниматься, как бы птичка не клевала его руки.
Зов был силен. Кукушкину в голову пришла мысль, что даже если бы он заснул, то все равно бы полз в нужную сторону.
Он забрался глубоко в лес. Мелкие зверьки его совершенно не боялись. Любопытная белка спрыгнула перед ним с ветки и протянула орешек. Илья осторожно наклонился и принял подарок, запихнув его в карман.
А вот кабана он больше не встречал. То ли пернатый спутник его призвал только на один бой, то ли ушел дальше по своим неведомым свинячим делам.
Все равно.
И настал тот момент, когда силы кончились. Кукушкин устало привалился к дереву и прикрыл глаза.
***
Резко распахнув глаза, Илья присмотрелся к внутренней карте. Две красных точки! И совсем рядом! Что же пернатый его не разбудил?
Быстро сполоснув лицо из бутылки, он подскочил и, не разбирая дороги, ломанулся сквозь кусты.
Услышав шум, враги перестали осторожничать и побежали следом. Они смеялись и подбадривали Кукушкина, от чего тот только ускорялся. Он бы с радостью нажал на иконку ноги, но густой лес... Не хотелось оказаться нанизанным на толстую ветку.
Но он и без этого сам отлично справился. Повезло, что прилетело в голову по касательной — едва успел увернуться. Позорный кувырок, удар по коленкам, ссадина на ладонях.
Прокатившись кубарем по лесному настилу, Илья замер. Голоса приближались.
Через какую-то долю секунды он увидел, как из листы вынырнули два человека с лицами медведей. И каждый был седьмого уровня!
— Прощай, Кукушкин, ты был мне дорог, — пробормотал Илья себе под нос.
Незнакомцы остановились, стукнулись кулаками и снова загоготали.
— Ну что, добегался? — хрипло прогудел один из них.
У него были густые черные волосы, такая же борода. Второй, в противоположность ему — лысый с блеклыми бровями.
— Да ты у нас совсем махонький! Опыта будет с гулькин нос! — расстроился первый.
— С каждой мошки, как говорится! Сам сдашься или драться будем?
Лысый откровенно потешался над ситуацией.
Сердце Кукушкина давно уже билось на уровне пяток и возвращаться не собиралось. Он поискал взглядом своего помощника. Тот летал рядом, но вдруг остановился и замер в воздухе, распахнув крылья.
Илья кивнул, он понял, на что тот намекнул.
Он встал, отряхнул налипшие листики.
— Да ты смелый! — бородатый одобрительно цокнул.
— Умрешь достойно! — хмыкнул второй.
Они ринулись на застывшего Кукушкина. А тот, на миг зажмурившись, активировал иконку с крылом.
Тело вздрогнуло. Спину обожгло огнем. Но жжение быстро прекратилось и Илья ощутил тяжесть. Он пошатнулся, но не упал.
Нападающие удивленно переглянулись.
Крылья, а это именно они появились за плечами Кукушкина, расправились. Светло-серые перья, слегка бликующие в тонких солнечных лучах.
Не веря себе и, но веря в себя, Илья сжал кулаки, подпрыгнул и одновременно взмахнул ими.
Он летел! Летел!
Впрочем недолго. По нелепой случайности, он совершенно не подумал, что в этой части леса очень густые кроны. Кукушкин задел первую же ветку ольхи. Потеряв равновесие, он едва успел за нее ухватиться и повиснуть.
Внизу раздался взрыв хохота.
Илья скривился, обхватил толстый сук и забавно забултыхал ногами.
Мужики взвыли в новом приступе.
