– Наверняка волшебная настойка из шпината, сэр, – отозвался Джем. – Я слышал, тролли всегда носят ее при себе. Она придает сил, когда нужно ворочать огромные камни или выполнять другую тяжелую работу. Не знаю, правда ли это.
– Правда, – подтвердил Акдагаз и вздохнул. – Если бы не проклятая усталость, я мигом избавился бы от этих громил. Мне надо отдохнуть, поскольку силы еще понадобятся. Однако ты, Эрек, можешь прокрасться в пещеру, пока тролли спят, и вывести детенышей. Не могу посоветовать, как это лучше сделать, – ведь вижу я только свое будущее, не твое… Но я точно знаю, что ты справишься.
– Можно, я пойду с вами, сэр? – спросил Джем.
– Вот и замечательно, – кивнул Акдагаз. – А сейчас поспите оба.
Эрек с удовольствием растянулся на траве – ноги его не держали.
Джем разбудил его, когда тролли погнали драконят назад под землю.
– Ну, – сказала голова, которую хозяин носил под мышкой, – еще одна такая ночка, и мы получим свое золото.
– Скорее бы уже. – Вторая голова зевнула. – Пора на боковую. Уже светает, скоро солнце взойдет.
Тролли влезли в пещеру и закрыли за собой вход, втащив туда огромный валун на прибитой к нему цепи. Теперь отверстие было наглухо запечатано, однако дракон явно уже придумал, как пробраться внутрь.
Первые лучи солнца золотили чешую Акдагаза. Эрек смотрел на пещеру, и у него сосало под ложечкой. Мало того что сейчас придется вырывать драконят из лап троллей, завтра еще предстоит сразиться с кровожадными чудовищами в Лерне.
– Эх, жаль, Хенри не с нами, – проговорил он. – Нам бы не помешала помощь в битве с чудовищами. Вот бы его позвать…
– Отправьте ему почтовую улитку, – предложил Джем. – У вас ведь она есть.
Эрек достал из кармана раковину, в которой было последнее письмо от Тины.
– А можно? Улитка не вернется назад к тому, кто мне ее прислал?
Джем, всегда готовый к любой ситуации, извлек из кармана лист бумаги и карандаш.
– Просто скажите улитке, кому нужно доставить письмо, и она обязательно найдет адресата, когда он будет под открытым небом.
Эрек написал:
_Хенри!_
_Большое_тебе_спасибо!_Если_бы_не_ты,_я_бы_никогда_не_нашел_драконят_и_не_добрался_до_Лерны._Завтра_нам_предстоит_остановить_чудовищ,_которые_придут_сюда_с_войной._Было_бы_здорово,_если_бы_ты_смог_нам_в_этом_помочь._Если_придешь,_буду_очень_рад,_если_нет_-_я_пойму._
_В_общем,_еще_раз_спасибо_за_все._
Эрек Рекс
Он сунул письмо в раковину, попросил улитку доставить его циклопу Хенри в Полифем, и она тут же скрылась под землей.
Джем принес из леса целый поднос ягод, фруктов и съедобных листьев. Один пучок он протянул Акдагазу.
– Это портулак. Лечит все недуги и пойдет на пользу даже дракону.
Акдагаз поблагодарил его и сжевал листья.
– Неплохо. Правда, я бы приправил их мясом бегемота…
– Смотрите, что я нашел, сэр! – Джем сиял, показывая Эреку пучок каких-то мохнатых листьев. – Это сон-трава! Одна щепотка заставит нас двигаться, как во сне. Так гораздо меньше шансов, что нас заметят.
Памятуя о том, какими огромными были тролли, оставалось лишь надеяться, что этот фокус сработает.
_Дыра_в_Субстанции_
Эрек и Джем подождали пару часов, чтобы дать троллям покрепче заснуть, и съели по несколько листиков сон-травы. Листья напоминали толстых мохнатых сороконожек и противно лопались на языке. Эрек с трудом заставил себя проглотить зеленую массу и через несколько секунд почувствовал, что вот-вот оторвется от земли, как воздушный шарик. Он подпрыгнул, легко взлетел и мягко опустился, описав в воздухе кривую, – как будто шагал по Луне. Он не знал, как эти прыжки помогут спасти драконов, однако легко отталкиваться от земли и цепляться за ветки было здорово.
Акдагаз лежал на траве без движения. Эрек и Джем потихоньку запрыгали к пещере. Валун, закрывающий вход, раскрошился с одной стороны, образовав брешь, в которую, при должном старании, мог протиснуться худой человек. Только в случае опасности через узкую щель быстро не выберешься и уж тем более драконят не вытащишь.
– Вы готовы, сэр?
Эрек кивнул.
– Да. Пошли.
Он первым пролез в щель, радуясь, что на ногах у него мамины Хитрые кроссовки – а значит, его шагов никто не услышит. Лаз вел в туннель, круто обрывающийся вниз. Эрек кубарем слетел по нему и чудом приземлился на ноги. Акдагаз говорил, что тролли спят чутко… Следом по туннелю свалился Джем, Эрек едва успел подхватить его.
В пещере царила непроглядная тьма и раздавался такой громкий храп, что в ушах звенело. Эрек подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и пошел на звук, бесшумно ступая в своих кроссовках. Джем остался на месте, чтобы не шуметь.
