Голоса, птичий щебет и малейшее дуновение ветерка оглушали, а земля, на которой лежал Эрек, казалась невообразимо твердой. Эрек глубоко вздохнул и постарался успокоиться. Скоро все пройдет, а пока нужно поспать.
Проснувшись наутро, Эрек почувствовал себя гораздо лучше, только вот голова очень ныла. Эрек пощупал лоб и обнаружил странное образование, выпирающее вперед, как широкий утиный клюв, – такое большое, что Эрек видел его край, когда поднимал глаза. Однако он не помнил, когда ударился головой. Да и как же надо постараться, чтобы заработать такую шишку?
Джем сидел в траве неподалеку и жевал какие-то ягоды и орехи. На голове у него тоже появился странный дискообразный нарост, так что теперь мажордом напоминал летающую тарелку на ножках.
– Боюсь, мы с вами пали жертвой шляпоголовника, сэр, – пояснил он. – Должно быть, подцепили вирус у клоунов. Инкубационный период как раз составляет день-два. Полагаю, у нас ослабла сопротивляемость организма. Может, удастся найти доктора в Лерне.
Эрек тяжело вздохнул. Вот уж везение… Теперь придется знакомиться с Тиной в таком дурацком виде.
– Надо искать близнецов, – сказал он вслух, продолжая рассматривать край диска надо лбом.
Джем кивнул.
– Акдагаз спит, сэр. Просил не будить и отправляться в Лерну без него. Он обещал прийти на помощь, когда начнется Чудовищный Погром. Полагаю, ему нужно отдохнуть, сэр.
Они направились в ту сторону, откуда накануне доносились звуки марша, и через некоторое время увидели перед собой на холме город, очень похожий на обычный город Верхнего мира. Вероятно, это и была Лерна.
Через час Эрек с Джемом добрались до окраины и пошли по дороге, вдоль которой выстроились дома и лавочки. Эрек постучал в первую попавшуюся дверь, решив для начала выяснить, где искать Тину, а потом уже подумать, как найти близнецов.
Дверь открыл усатый мужчина в камуфляжной шляпе и с трубкой в зубах. Он удивленно воззрился на стоящих на пороге. Эрек вспомнил про дурацкий нарост и постарался улыбнуться как ни в чем не бывало.
– Добрый день. Мы тут впервые и пытаемся найти одного человека…
– Заходите, – сказал мужчина хриплым басом. – У меня редко бывают гости. Помогу, чем могу. Кстати, у вас в головах застряли летающие тарелки.
– Мы подхватили вирус-шляпоголовник, сэр. Мы лучше не будем заходить, чтобы не заражать вас…
– Да бросьте, мне зараза не страшна, – отмахнулся мужчина. – Вон там, за углом, есть врач. Доктор Имбирь. Советую заглянуть.
Эрек воспрянул духом. У него появилась надежда избавиться от нароста прежде, чем Тина его увидит. Меж тем хозяин искренне радовался гостям.
– Скажу без хвастовства, – говорил он Джему, – я неплохой охотник. В свое время добыл весьма достойные трофеи – и большие и малые. Вот тут у меня коллекция всевозможных мух. И даже комары имеются. Хотите, покажу?
Сначала Эрек подумал, что ослышался, но хозяин подвел их к стене, увешанной сотнями маленьких пластинок с прикрепленными к ним мушиными головами.
– Неплохо, а? – с гордостью спросил он Эрека. – Вот эту я изловил собственными руками два года назад. Разве не красавица? А вот эта? Огромная! Не думал, что мне удастся ее завалить. А эту пристрелил совсем недавно во дворе у соседей. Она все пыталась усесться на праздничный торт, так что пришлось взять дело в свои руки.
Охотник гордо выпятил грудь и указал на соседнюю стену, на которой в ряд висели крошечные пращи. Эрек с Джемом переглянулись.
– Э-э… вот это да! – произнес Эрек. – А вы случайно не знаете девочку по имени Тина Амимона? Она живет где-то в Лерне.
– Не слыхал. Да вы загляните в телефонный справочник, когда будете в городе, наверняка найдете. Я-то живу на отшибе…
Эрек с Джемом поблагодарили охотника и пошли дальше по дороге. Внезапно с ясного голубого неба полил дождь. Эрек тут же промок до нитки. Хорошо хоть, шляповидный нарост защищал лицо отводы. «Удивительно, – подумал Эрек. – На небе ни облачка!»
– Сэр! – воскликнул Джем и замер. – У вас над головой маленькая тучка. Она плывет над вами, как привязанная.
Эрек запрокинул голову, чтобы нарост не мешал смотреть, и действительно увидел маленькую, очень темную тучку. Стоило ему остановиться, как тучка зависла в воздухе. Из нее хлестал проливной дождь, так что за Эреком тянулась мокрая дорожка.
– Откуда она взялась? И почему меня преследует?
– Не могу знать, сэр, – недоуменно отозвался Джем. – Впервые такое вижу.
Повернув за угол, они увидели вывеску, гласившую «Доктор Имбирь». В пустой приемной за столом сидел высокий молодой человек с темными волосами. Тучка ни на шаг не отставала от Эрека, заливая водой чистый пол. Молодой человек поднял глаза на вошедших и небрежно сказал:
– Здрасьте.
– Вы доктор Имбирь?
– Ну конечно! Чем могу помочь?
– У нас тут небольшая проблема. – Эрек постучал пальцем по наросту у себя на голове.
– Какая? – спросил доктор.
– Мы оба подхватили шляпоголовник. А надо мной еще появилась эта странная туча и вовсю поливает дождем…
– У вас дождянка. Очень неприятный недуг… больные промокают до костей.
