Вот и пришлось почти неделю служить бессловесным манекеном, пока шили платья, юбки, блузки, нижнее белье и даже обувь по индивидуальным меркам. Горничная, хорошенькая юная девчушка с россыпью веснушек на лице, рыжеватыми волосами и курносым носом порывалась поначалу присутствовать почти весь день в комнате Алины и вскакивала при малейшем ее шевелении. Это порядком утомляло, и в конце концов привело к тому, что пришлось командным голосом приказать девице удалиться и появляться только утром или вечером, чтобы помочь с треклятыми пуговицами. Ну не Ирмана ж просить, в самом деле!
Он был занят, и за все эти недели появлялся раза три или четыре, выглядя при этом таким уставшим, что приставать с расспросами и требованиями Алина не решалась. Попросила только дозволения пользоваться библиотекой, и старалась проводить там максимальное количество времени, изучая книги. Конечно, алфавит ей дался с большим трудом, поначалу и вовсе казался абракадаброй, пока в один момент случайно она не встретилась с сухоньким человеком, который представился управляющим делами Императора и спросил, не требуется ли помощь. А она требовалась! И дальнейшая учеба пошла гораздо легче. Уже через неделю Алина могла читать достаточно бегло, и с каждой прочитанной страницей у нее получалось все лучше и лучше.
Больше всего ее интересовали книги по истории. Отчего получилось так, что два мира, обычный магический и драконий внезапно оказались разделены щитом? Конечно, ей хотелось попасть на ту сторону, тем более, что она сама выяснила, что Романдия – приграничное государство, и Гердфорты ранее тесно общались с драконами. И не только они. Многие и многие маги и просто люди, а также и сами правители были дружны между собой. Пока к власти не пришел предыдущий император, дальний родственник Ирмана. Он был горяч, амбициозен, считал, что может покорить весь мир и желал владеть всеми богатствами недр как этой планеты, так и других, доступных для перехода. Поначалу, конечно, межмировые порталы позволили ему вести войны вне дома, но с каждым разом численность драконов сокращалась. Не везде могучие ящеры одерживали победы, многие гибли, и в основном этими многими оказались самки, женщины. Они были слабее и в физическом и в магическом смысле, но равны в правах, а потому в битвах участвовали наравне с мужчинами. Итог известен – ни одной женщины половозрелого возраста не осталось, а те, что были, доживали свои последние деньки в семьях, никуда не выходя, так как опасались похищений.
В результате такой политики драконы начали вырождаться. Обычные женщины не рожали самок, только самцов и только со слабой магией. Некоторые были даже не способны к превращениям, могли лишь отрастить крылья, а кто-то и этим не мог похвастать.
Все бы так и продолжалось, не произойди смена власти. Ирман оказался более мудрым правителем, но, к сожалению, даже его действия не могли привести к возрождению самок. Оставалась одна надежда, что по ту сторону щита живут неучтенные драконицы. И одну такую Алина знала лично. Маленькая Алианна, невидимая для всех, была, по всей вероятности, Призрачным драконом. Только почему она не могла по своей воле становиться видимой или человеком – огромный вопрос. Возможно, ей не хватает магии? Или опыта? Или того и другого?
Пытливый мозг учителя не давал Алине спать спокойно. Она читала книгу за книгой, взялась даже за те, которые поначалу казались белибердой, но упрямо продиралась сквозь дебри анатомии и физиологии драконов, разновидностях, способах перевоплощения – и ничего не понимала. Не было причины, чтобы дракон не мог обернуться человеком. А в том, что Алианна была драконом – сомнений не имелось.
И что оставалось делать? Не рассказывать же Ирману свои подозрения?! Вдруг он обезумеет и захочет единолично владеть самкой?
Хотя Император никаких признаков безумия не выказывал. Он невероятно уставал, занимаясь делами драконов, перетряхивая документы, перечитывая донесения, общаясь с приграничными лордами и осматривая щит. Последний, к слову, казался ослабленным, периодически покрывался рябью трещин и даже, как казалось Ирману, иногда истончался настолько, что становилось видно города магов.
Может, они сами сознательно нарушают его? Хотят контакта?
Промаявшись с такой мыслью до вечера, Алина решила не забивать себе голову чужими проблемами. Хотя за время вынужденного почти одиночества едва не озверела. И вот зачем, спрашивается, ее закинули сюда? В то, что это случайность, верилось с трудом. Но голос в голове молчал. Если это был бог и он так пошутил, то лучше ему не появляться, потому как она не знает, что с ним сделает за такое!
