Молодости, вообще, было свойственно считать себя чуть ли не бессмертным, пока жизнь хорошенько так не окунет в дерьмо по самую макушку. Если ты везучий и решительный, то выплывешь, а если нет – добро пожаловать на дно, еще один неудачник, которых миллионы.
Конечно же, ни Зефир, ни даже Леопольд, хлебнувший лиха за время своих скитаний, об этом никогда не думали, а будущее в их представлении было исключительно радужным. Вполне возможно, что третий участник их группы, которого так беззастенчиво подкупили, не был настолько оптимистично настроен, но кто из людей, в принципе, знал, о чем думают еноты?
***
Каким-то чудом успев спрыгнуть с загнанного коня, повалившегося на землю замертво, очень юный и невысокий юноша с короткими каштановыми волосами и резкими чертами на симпатичном лице грохнулся в дорожную пыль, а затем с трудом поднялся. Издав сдавленный стон, он обернулся и заметил своих преследователей, которые вот-вот должны были настигнуть его.
– Ублюдки! – проорал парень, а следом взвыл в голос от чувства полнейшего бессилия.
Скоро его жизнь должна подойти к концу, потому что убежать на своих двоих от пятерки всадников было чем-то из области сказок.
Тем не менее сдаваться и преподносить свою голову на блюдечке юноша был не готов, отчего развернулся в сторону леса, находящегося по левую руку от дороги. Там он планировал попытаться затеряться среди деревьев, однако в итоге не сделал и шага.
Все потому, что на него сейчас недоуменно смотрело три пары глаз: две человеческие и одна какого-то небольшого зверя, что расположились, сидя вокруг костра, на поляне в метрах десяти от места, где молодой человек находился. Это были явно какие-то путники и, судя по одежде – стареньким и потертым кожаным курткам и видавшим виды матерчатым штанам, еще и не особо богатые.
Образовалась странная тишина, продлившаяся вплоть до момента, как невдалеке послышался стук копыт и ржание лошадей. Эден, а именно так звали юношу, что попал в передрягу и спасал свою жизнь, в этот миг наконец-то опомнился и бросился к странной троице с криком:
– Помогите мне, молю!
От отчаяния, затопившего сердце, он хватался за любую соломинку, пока его окончательно не смыло бурным потоком, поэтому особо не раздумывая побежал к незнакомцам, которые продолжали недоуменно наблюдать за ним. Это была подстава чистой воды, а вооруженные всадники, что преследовали беглеца и были уже совсем рядом, не стали разбираться и попросту дали залп на ходу из арбалетов и луков, пытаясь накрыть всех разом.
Засвистели стрелы и болты, однако по счастливой случайности они миновали бегущего Эдена и полетели прямо в мирно сидящих путников. А дальше произошло нечто невообразимое – оба человека вскочили на ноги и мгновенно выхватили из-за спин круглые деревянные щиты, которыми прикрылись от обстрела. В следующий миг железные наконечники начали впиваться в дерево, а следом раздался душераздирающий писк – это одна из стрел угодила прямо пониже спины попытавшемуся сбежать зверьку. Во всяком случае, именно так показалось беглецу, который от страха повалился на траву и прокатился кувырком пару раз, а затем затаился прямо на земле, во все глаза наблюдая за происходящим на поляне.
А посмотреть действительно было на что: бросив взгляд назад и увидев раненое животное, рослый парень-шатен с длинными волосами, завязанными в хвост, взревел, словно это его ранили в зад, и, размахнувшись, запулил только что поднятое с земли копьё прямо в одного из приближающихся во весь опор всадников, а его спутник в этот момент отошел к зверю и прикрыл того щитом.
Копьё с огромной скоростью устремилось к конному воину и в мгновение ока врезалось в грудь наездника, выбивая того из седла прямо на следующего за ним в нескольких метрах второго всадника. Сила броска была настолько мощной, что летящий человек таранным ударом сшиб лошадь, устроив той экстренное торможение, отчего все трое полетели кубарем наземь, ломая себе шеи.
Тем временем двойка оставшихся врагов затормозила, а потом и вовсе развернулась и драпанула, нахлёстывая лошадей, когда как третий то ли не заметил действия своих союзников, то ли решил поиграть в героя и направил коня прямо на длинноволосого, вытаскивая меч из ножен.
Между ними было не более двадцати метров, а дальше лежащий на животе и с глазами навыкате Эден не смог точно разобрать движения молодого человека, однако тот каким-то невообразимым образом оказался с правой стороны от пролетающего мимо всадника, а затем единым движением снёс лошади голову и разрубил наездника пополам.
Безголовое животное вместе с нижней половиной человека ещё немного проскакало по инерции, а потом бухнулось на землю совсем рядом с Эденом, вот только тот этого даже не заметил, продолжая наблюдать во все глаза за длинноволосым. Всё произошло настолько быстро, что в этот момент мыслей в голове у беглеца не было, парень даже внезапному спасению не обрадовался, так как всё его внимание занимала фигура приближающегося воина, который с неимоверной лёгкостью расправился с тремя конными и сейчас шёл к нему.
