Добравшись до реки, Зефир с сомнением посмотрел на рыбу, резвящуюся в воде. Так как река была чистой и прозрачной, то вроде бы никаких отклонений у своего потенциального завтрака он не заметил, а потому расслабился и выдохнул. Что бы ни заставило животных в лесу измениться, даров реки это вроде бы не коснулось.
Встав по колено в воде, юноша замер в ожидании. Минут пять спустя рядом начала проплывать крупная рыба, а парень, взяв упреждение, молниеносно опустил копье вниз. Вчерашний опыт не прошел даром, а на заостренной палке оказалась довольно солидная добыча, сантиметров двадцати размером.
Вот только радовался Зефир зря. Поднеся улов к себе поближе, чтобы снять его с копья и бросить на берег, молодой человек обратил внимание на голову рыбы и чуть не заорал — она оказалась с толстыми человеческими губами, а между ними просматривались человеческие зубы.
Прикасаться руками к этой дряни расхотелось, а парень начал быстро размахивать копьем из стороны в сторону, пока его добыча не улетела куда-то в кусты.
– Аргх! – хлопнул ладонью себе по лбу парень в расстройстве. – Что мне теперь жрать-то?!
Немного успокоившись, молодой человек не стал отчаиваться и решил выловить еще одну рыбу. И, о чудо, следующий пятнадцатисантиметровый экземпляр оказался нормальным. Бережно сложив улов на берегу, Зефир продолжил рыбалку, и по ее итогам из семи пойманных рыб только две оказались с обычными рыбьими лицами. Перспективы выживания в лесу моментально стали не такими уж радужными. Было вполне возможно, что ему придется пересилить себя и начать есть этих мутантов, из-за чего в голове парня возникли неприятные размышления: как на это отреагирует организм? Вырастут ли паучьи ноги, если съесть того суслика? И станет ли он губошлёпом, если попробует этой речной дряни?
Покрутившись немного в голове, панические мысли схлынули, а Зефир для себя решил, что помирать от голода он точно не собирается и, если будет нужно, съест хоть черта.
Смерившись с неизбежным и приняв для себя решение, молодой человек повернулся к берегу, чтобы забрать улов и пойти поесть, однако вместо него увидел знакомого енота, что схватил обе рыбешки в пасть и улепетывал куда-то вниз по течению.
– Стой!! – выбежав из воды, юноша бросился в погоню.
Если в прошлый раз улов был не так значим, и он мог спокойно позволить себе отдать еду, то теперь нормальная рыба стала архиважна, а подлый енот покусился на самое святое – на его выживание.
Ноги несли Зефира вслед за вором с огромной скоростью, но каким-то чудом расстояние между ними все не уменьшалось. Этот меховой засранец был дюже как быстр, что заставляло юношу скрежетать зубами. А самым странным в этой ситуации было то, что молодой человек по своим ощущениям реально бежал, словно лучший гонец в мире, однако енот был еще быстрее!
Их погоня продолжилась где-то минут пять по берегу реки, а потом мохнатый засранец свернул в лес. Здесь уже парню пришлось несладко, потому что каждая ветка норовила проткнуть ему глаз или лишить какой-нибудь выпирающей части тела, но прекращать забег он был не намерен и попросту закусил удила. Вот только в какой-то момент Зефир неудачно увернулся от ветки и, потеряв равновесие, полетел кубарем по земле, распластавшись навзничь.
– Стой! – крикнул он по большей части от безысходности, поднимаясь на ноги.
Но след этого пушистого козла давно простыл. От расстройства хотелось плакать, но слез не было.
– Вот и делай потом добро всяким проходимцам, – в сердцах бросил юноша и развернулся, чтобы пойти обратно, как в этот же момент со стороны, куда убежал енот, раздалось какое-то инфернальное завывание.
Насторожившись, Зефир покрепче взял копье, которое так и не выпустил из рук. Этот звук был нереально стрёмным, а волосы на загривке от него встали дыбом. Осторожно пятясь назад, молодой человек прошёл пару десятков шагов, не желая поворачиваться спиной к хераборе, издавшей такой рёв, когда из кустов в метрах тридцати от него показался мелкий пакостник с полосатым хвостом, что нёсся прямо на него. Рыбу он уже где-то потерял, а на морде отображался такой ужас, что Зефир инстинктивно развернулся и тоже побежал прочь что есть мочи, краем глаза отметив, что из тех же кустов выбралась какая-то полутораметровая тень.
В миг они с енотом поравнялись и убегали теперь уже вдвоём от чего-то опасного и очень злого. А это опасное и очень злое, судя по звукам сзади, быстро нагоняло их. Парню хотелось взвыть от несправедливости, ведь он только день назад начал себя нормально осознавать, да и вообще, по-видимому, жить, а тут такая подстава.
Прошло еще секунд тридцать их бешеного забега, как Зефир чётко осознал, что если он сейчас ничего не сделает, то умрёт. Закусив до крови губу, молодой человек совсем чуть-чуть сменил направление, чтобы попасть к одному из деревьев впереди. Про бегущего рядом енота он и думать забыл, вот только тот тоже каким-то магическим образом немного подрулил правее и продолжил бежать рядом с ним.
